Pricing road space: back to the future? The Cambridge experience

Abstract

Cambridge is a small free standing city in the UK with a population of 105 000. In recent years it has endured a worsening congestion problem essentially as a result of employment growth within the city and the narrow street layout. This is not a unique problem but one which is particularly acute in historic cities. In 1990, Congestion Metering was advanced, in addition to a number of other measures, as a means of managing traffic demand within the city. It has generated a great deal of interest internationally, particularly the field trial which took place in October 1993. This was the first time that any form of road pricing had been demonstrated practically in the UK. The aim of this article is to provide a review, establishing why the idea of Congestion Metering was originally considered and why, at least in the short to medium term, it is unlikely to be implemented in a Cambridge context. The process by which, if adopted, it is envisaged that Congestion Metering would be introduced is outlined, and the relative merits and potential weaknesses of such a demand management measure. Finally, the author considers the real problem of ‘public scepticism’ which needs to be addressed if Congestion Metering is to avoid the pitfalls which have bedevilled other road pricing schemes world‐wide.

Cambridge, au Royaume‐Uni, est une petite ville de 105.000 habitants. Depuis quelques années, sa circulation souffre d'une congestion croissante, sous l'effet conjoint de la croissance des emplois dans le centre ville et de l'étroitesse des rues urbaines, comme c'est souvent le cas dans les villes anciennes. En 1990, la tarification de la congestion a été adoptée, conjointement avec d'autres mesures, en vue de réguler la demande de transport automobile dans la ville. Cette initiative a suscité un vif intérêt de par le monde, en particulier lors de l'essai d'application sur le terrain, en octobre 1993. C'était, en effet, la première fois qu'une expérience de ce genre était réalisée au Royaume‐Uni.

L'objet de l'article est d'expliquer pourquoi cette solution a été adoptée à l'origine et pourquoi il est peu probable qu'elle soit retenue dans un contexte tel que celui de Cambridge, à court ou à moyen terme tout au moins. Le processus de décision et le modalités d'application sont examinés avec leurs forces et leurs faiblesses. En fin de compte, l'auteur estime que le problème de fonds est celui du scepticisme du publìc, qui n'a pas reçu toute l'attention qu'il mérite, non seulement à Cambridge, mais dans le monde entier.

Cambridge in England is eine kleine Großstadt (105.000 Einwohner) ohne unmittelbare regionale Konkurrenz. In den letzten Jahren haben ein enges (mittelalterliches) Straßennetz und ein anhaltendes Arbeitsplatzwachstum zu wachsenden Verkehrsproblemen geführt. Elektronische Straßengbühren wurden 1990 als Teil eines größeren Maßnahmenpakets zur Lösung dieser Probleme politisch akzeptiert. Dieses Paket, und insbesondere die Straßengbühren, haben ein großes internationales Interesse erregt, am intensivsten während des Feldversuchs Oktober 1993. Hier wurde zum ersten mal in Großbritannien demonstriert, daß elektronische Straßengebühren praktikabel erhoben werden können.

Dieser Beitrag will aufzeigen, warum die Idee der Straßengebühren in Cambridge ursprünglich akzeptiert wurde, und warum es unwahrscheinlich ist, daß sie kurz‐ oder mittelfirstig in Cambridge eingeführt werden werden. Der Beitrag beschreibt die vorgesehene Art der Straßengebühren und deren Vor‐ und Nachteile. Abschließend diskutiert der Beitrag das Problem der ‘Skepsis der Öffentlichkeit’ gegenüber Straßengebühren, die zuerst überwunden werden muß, falls der Vorstoß für Straßengebühren in Cambridge nicht genauso erfolglos sein soll, wie die bisherigen Vorstöße anderorts.

La ciudad de Cambridge en Inglaterra es pequeña, no forma parte de ninguna conurbación y tiene cerca de 105.000 habitantes. En los últimos años, y debido básicamente al crecimiento del empleo dentro de la ciudad unido a su trama vial de calles angostas, ha debido soportar un empeoramiento de sus problemas de congestión. Aunque esto no es algo único, estos problemas son particularmente agudos en ciudades históricas. A fin de controlar la demanda de tráfico dentro de la ciudad, en 1990 se propuso el Cobro por Congestión además de una serie de otras medidas. Esto generó un gran interés internacional, particularmente el experimento en terreno que se llevó a cabo en Octubre de 1993, ya que era la primera vez que alguna forma de tarificación vial se demostraba en forma práctica en el Reino Unido. El objetivo de este artículo es hacer una revisión del proceso, estableciendo por qué se adoptó originalmente la idea de Cobro por Congestión y por qué, al menos en el corto a mediano plazo, es improbable que se implemente en el caso de Cambridge. Tambien se bosqueja el procedimiento que probable‐mente se utilizaría para introducir el Cobro por Congestión, si es que se adopta esta medida de gestión de la demanda, y se discuten sus méritos relativos y potenciales debilidades. Finalmente, el autor considera el problema, real, de ‘escepticismo popular’ que debe ser enfrentado si se desea que el Cobro por Congestión evite los escollos que han complicado a otros sistemas de tarificación vial en el mundo.