The Contribution of the Italian Art Press to the Rediscovery of Byzantium at the Turn of the Twentieth Century

Abstract

This essay focuses on the role of the art press in the advancement of the research on Byzantine art in Italy at the turn of the twentieth century. Byzantine civilization touched Italy deeply: historic monuments and treasuries in churches and museums are lasting evidence of this enduring contact. To Italian scholars involved in debates on the origin of their national art, the role of the “Byzantine element” has often appeared as a very contentious issue. Was Byzantium to be considered as a degenerate form of classical “Latin” culture? Was its art merely identified with the traditional Vasarian maniera greca? Since the second half of the nineteenth century, Italy's contribution to the flourishing rediscovery of Byzantine art assumed thus an atypical identity, which is still waiting to be fully investigated. By taking into account a selection of specialized Italian journals, such as Bullettino di archeologia cristiana, Archivio storico dell'arte, and L'Arte, this essay retraces the process which gradually led Italian journals to become significant contributors to the international debate on Byzantine art before World War I.

Keywords:

• Art Press
• Italy
• Byzantine Art
• Byzantine Archaeology
• Giovanni Battista de Rossi (1822–1894)
• Adolfo Venturi (1856–1941)
• Corrado Ricci (1858–1934)
• Josef Strzygowski (1862–1941)
• Pietro Toesca (1877–1962)
• Antonio Muñoz (1884–1960)

Notes

1 Jean-François Condette, “Un universitaire de ‘combat’: Charles Bayet, recteur d'académie puis directeur au Ministère (1849–1918),” in Les Recteurs: Deux siècles d'engagements pour l’École (1808–2008), ed. Jean-François Condette (Rennes: Presses Universitaires de Rennes, 2009), 133–69; Stefan Heid, “Charles-Marie-Adolphe-Louis Bayet,” in Personenlexikon zur christliche Archäologie: Forscher und Persönlichkeiten vom 16. bis 21. Jahrhundert, 2 vols., ed. Stefan Heid and Martin Dennert (Regensburg: Schnell & Steiner, 2012), 1:142–43.

2 Charles Bayet, L'Art Byzantin (Paris: Libraires Imprimeries Reuniés, 1883); online at https://archive.org/details/lartbyzantin00baye.

3 “G. B. De Rossi, père fondateur de l'archéologie chrétienne,” in Acta XIII Congressus Internationalis Archaeologiae Christianae (Split-Poreč, September 25–October 1, 1994), ed. Nenad Cambi and Emilio Marin, 3 vols. (Città del Vaticano: Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana, 1998), 1:183–406; Stefan Heid, “Giovanni Battista de Rossi,” in Personenlexikon zur christliche Archäologie, 2:400–5.

4 Charles Bayet to Giovanni Battista de Rossi, 1882, MS Vat. Lat. 14268, nr. 681, Città del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana. Original French text (previously unpublished): “Peut-être cela me décidera et il à essayer de donner sur le sujet un ouvrage plus considérable: mais l'art byzantin touche à tant de choses que j'en suis un peu effrayé. Sans compter qu'en parlant des influences byzantines en Occident, je risquerai fort de me faire des ennemis parmi vos compatriotes.” Unless otherwise noted, all translations are mine.

5 Massimo Bernabò, Ossessioni bizantine e cultura artistica in Italia: Tra D'Annunzio, fascismo e dopoguerra (Naples: Liguori, 2003); Maria Andaloro, “Verso l'Ellenismo: A Roma, a Bisanzio, nel Novecento,” in Arturo Carlo Quintavalle, ed., Medioevo: Il tempo degli antichi (Milan: Electa, 2006), 96–116; Giovanni Gasbarri, Riscoprire Bisanzio: Lo studio dell'arte bizantina a Roma e in Italia tra ‘800 e ‘900 (Rome: Viella, forthcoming, 2015).

6 For a brief overview, see Mehmed Şükrü Hanioğlu, A Brief History of the Late Ottoman Empire (Princeton, NJ: Princeton University Press, 2008), 109–49.

7 For an overview on the relation between Byzantine art history and art criticism in England, see, e.g., John B. Bullen, “Byzantinism and Modernism, 1900–14,” Burlington Magazine 141 (November 1999): 665–75; John B. Bullen, Byzantium Rediscovered (London: Phaidon, 2003). For France, see Rémi Labrusse, “Byzance et l'art moderne: La référence byzantine dans les cercles artistiques d'avant-garde au début du XX^e siècle,” in Présence de Byzance, ed. Jean-Michel Spieser (Gollion: Infolio, 2007), 55–89. For Russia, see Ivan Foletti, Da Bisanzio alla Santa Russia: Nikodim Kondakov (1844–1925) e la nascita della storia dell'arte in Russia (Rome: Viella, 2011), 122–34.

8 Domenico Benedetto Gravina, Il Duomo di Monreale illustrato e riportato in tavole cromolitografiche, 2 vols. (Palermo: Lao, 1859–1869).

9 Camillo Boito, ed., La Basilica di San Marco in Venezia illustrata nella storia e nell'arte da scrittori veneziani, 18 vols. (Venice: Ferdinando Ongania Editore, 1888–1893).

10 Irene Favaretto and Ettore Vio, eds., Ferdinando Ongania: La Basilica di San Marco, 1881–1893, exh. cat. (Venice: Marsilio, 2011), 165, fig. 84.

11 Raffaele Cattaneo, L'architettura in Italia dal secolo VI al mille circa: Ricerche storico-critiche (Venice: Ferdinando Ongania Editore, 1888–1889); online at https://archive.org/stream/larchitetturaini00catt#page/n4/mode/1up. Cattaneo's volume was later translated into French (1890) and into English (1896; online at https://archive.org/stream/architectureini00cattgoog#page/n10/mode/2up).

12 Friedrich Wilhelm Deichmann, Einführung in die christliche Archäologie (Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaf, 1983); Victor Saxer, “Cent ans d'archéologie chrétienne: La contribution des archéologues romains à l’élaboration d'une science autonome,” in Acta XIII Congressus, 1:115–62; William H. C. Frend, The Archaeology of Early Christianity: A History (London: Chapman, 1996); Hugo Brandenburg, “Archeologia cristiana,” in Nuovo dizionario patristico e di antichità cristiane, vol. 1 (Genoa: Marietti, 2006), 475–90.

13 Bullettino was later transformed into Nuovo bullettino di archeologia cristiana (1895) and Rivista di archeologia cristiana (1924).

14 Giovanni Battista de Rossi, “Scoperta d'una patena cristiana d'argento,” Bullettino di archeologia cristiana, 2nd ser., 2 (1871): 153–55. See also Simona Moretti, Roma bizantina: Opere d'arte dall'impero di Costantinopoli nelle collezioni romane (Rome: Campisano, 2014), 138.

15 The proceedings of the earliest conferences were collected in Resoconto delle conferenze dei Cultori di Archeologia Cristiana in Roma dal 1875 al 1887, ed. Orazio Marucchi (Rome: Cuggiani, 1888).

16 Giacomo Agosti, La nascita della storia dell'arte in Italia: Adolfo Venturi dal museo all'università 1880–1940 (Venezia: Marsilio, 1996); Stefano Valeri, ed., Adolfo Venturi e l'insegnamento della storia dell'arte (Rome: Lithos, 1996); Mario D'Onofrio, ed., Adolfo Venturi e la Storia dell'arte oggi (Modena: Panini, 2008). See also Antonio Iacobini, “La Sapienza bizantina: Il contributo della Storia dell'arte (1896–1970),” in La Sapienza bizantina. Un secolo di ricerche sulla civiltà di Bisanzio all'Università di Roma, ed. Augusta Acconcia Longo et al. (Rome: Campisano, 2012), 9–37.

17 Adolfo Venturi, “Per la Storia dell'Arte,” Rivista storica italiana 4 (1887): 229–50.

18 Agosti, La nascita della storia dell'arte, 61–68; Maria Teresa Roberto, “Progetto e vicende dell'Archivio Storico dell'Arte,” in L'Archivio storico dell'arte e le origini della “Kunstwissenschaft” in Italia, ed. Gianni Carlo Sciolla and Franca Varallo (Alessandria: Edizioni dell'Orso, 1999), 1–25; Francesca Papi, “Adolfo Venturi fra letterati e ‘connoisseurs': La fondazione dell’‘Archivio Storico dell'Arte’ attraverso le lettere edite e inedite di Venturi, Gnoli, Cantalamessa,” in Adolfo Venturi e la storia dell'arte oggi, 237–44.

19 Johann Jacob Tikkanen, “Le rappresentazioni della Genesi in S. Marco a Venezia e loro relazione con la Bibbia Cottoniana,” Archivio storico dell'arte 1 (1888): 212–23, 257–67, 348–63.

20 Émile Bertaux, “L'esposizione di Orvieto e la storia delle arti,” Archivio storico dell'arte 9 (1896), 405–26.

21 See, e.g., Giacomo Boni, “Il duomo di Parenzo ed i suoi mosaici,” Archivio storico dell'arte 7 (1894): 107–31, 359–64.

22 Natale Baldoria, “La cassa di Terracina,” Archivio storico dell'arte 2 (1889): 242–47; Natale Baldoria, “La cappella di San Zenone a Santa Prassede in Roma,” Archivio storico dell'arte 4 (1891): 256–73.

23 Agosti, La nascita della storia dell'arte, 140–42; Gianni Carlo Sciolla, “Il ruolo delle riviste di Adolfo Venturi,” in Adolfo Venturi e la Storia dell'arte oggi, 231–36.

24 In memoria di Corrado Ricci (Rome: Palombi, 1935); Corrado Ricci: storico dell'arte tra esperienza e progetto, ed. Andrea Emiliani and Donatino Domini (Ravenna: Longo, 2004); La cura del bello: Musei, storie, paesaggi per Corrado Ricci, ed. Andrea Emiliani and Claudio Spadoni, exh. cat. (Ravenna: Electa, 2008); Silvia Pasi, “Corrado Ricci,” in Personenlexikon zur christliche Archäologie, 2:1072–75.

25 Particularly Josef Strzygowski, Orient oder Rom: Beiträge zur Geschichte der spätantiken und früchristlichen Kunst (Leipzig: Hinrichs, 1901); Josef Strzygowski, Kleinasien: Ein Neuland der Kunstgeschichte (Leipzig: Hinrichs, 1903).

26 Gasbarri, Riscoprire Bisanzio.

27 Hans Graeven, “Il rotulo di Giosuè,” L'Arte 1 (1898): 221–30.

28 See, e.g., Giuseppe Wilpert “Un capitolo di storia del vestiario: Tre studii sul vestiario dei tempi postcostantiniani,” L'Arte 1 (1898): 89–120; 2 (1899): 1–50; Giuseppe Wilpert, “L'Acheropita ossia l'immagine del Salvatore nella cappella del Sancta Sanctorum,” L'Arte 10 (1907): 161–77, 247–62; Giuseppe Wilpert, “L'immagine della Madonna detta della Clemenza in Santa Maria in Trastevere,” L'Arte 9 (1906): 161–64; and Giuseppe Wilpert, “Sancta Maria Antiqua,” L'Arte 13 (1910): 1–20, 81–107.

29 “smodato entusiasmo per l'Oriente”: see Giuseppe Wilpert, “Il frammento del Cristo di Berlino e la coppa di Costantino a Londra,” L'Arte 23 (1920): 157–59.

30 See, e.g., Pietro Toesca, “Gli affreschi della Cattedrale di Anagni,” Le Gallerie nazionali italiane 5 (1897–1902): 116–87; Pietro Toesca, “Notizie della Badia di Grottaferrata,” L'Arte 7 (1904): 317–23; Pietro Toesca, “Un frammento dell'antica porta di San Paolo fuori le mura ed un cimelio farfense ora smarrito,” L'Arte 7 (1904): 509–10; Pietro Toesca, “Cimeli bizantini: Il calamaio di un calligrafo: Il cofanetto della cattedrale di Anagni,” L'Arte 9 (1906): 35–44.

31 Calogero Bellanca, Antonio Muñoz: La politica di tutela dei monumenti di Roma durante il Governatorato (Rome: L'Erma di Bretschneider, 2003); Stefan Heid, “Antonio Muñoz,” in Personenlexikon zur christliche Archäologie, 2:944–45; Giovanni Gasbarri, “Antonio Muñoz e la storia della miniatura bizantina: Un nuovo indirizzo di ricerca alla scuola di Adolfo Venturi,” Rivista di storia della miniatura 18 (2014): 176–86.

32 See, e.g., Paolo Orsi: “Incensiere bizantino della Sicilia,” Byzantinische Zeitschrift 5 (1896): 567–69; Paolo Orsi, “Chiese Bizantine nel territorio di Siracusa,” Byzantinische Zetschrift 7 (1898): 1–28; Paolo Orsi, “Nuovo incensiere bizantino della Sicilia,” Byzantinische Zeitschrift 7 (1898): 29; Paolo Orsi, “Nuove Chiese Bizantine nel territorio di Siracusa,” Byzantinische Zetschrift 7 (1899): 613–26.

33 See, e.g., Giovanni Teresio Rivoira, Le origini dell'architettura lombarda e delle sue principali derivazioni nei paesi d'oltr'Alpe, 2 vols. (Rome: Loescher/Milan: Hoepli, 1901–1907); English translation: Lombardic Architecture: Its Origin, Development and Derivatives (London: William Heinemann, 1910). See also Gordon McN. Rushforth, “Commendatore G. T. Rivoira,” Burlington Magazine 34 (June 1919): 254; online at https://archive.org/stream/burlingtonmagazi34londuoft#page/254/mode/1up.

34 Karl Hessel, “Neues aus der Frühgermanenzeit in Italien, II—Theoderichs Königshalle in Ravenna,” Kölnische Zeitung, Literatur und Unterhaltungsblatt 824 (August 15, 1915). For the review, see E.M., “Ravenna and the ‘Early Germans,’” Burlington Magazine 28 (November 1915): 79–80; online at https://archive.org/stream/burlingtonmagazi28londuoft#page/79/mode/1up.

Additional information

GIOVANNI GASBARRI is a post-doctoral fellow in the history of medieval art at the Sapienza University of Rome. He has worked extensively on Byzantine illuminated manuscripts and sumptuary arts, as well as on Norman art in southern Italy. Some of his most recent studies concentrate on collecting, fakes and forgeries, the art press, and art historiography. His 2013 PhD thesis (currently being edited for publication) focuses on the processes that led Byzantine art history to become an independent field of research in Italy at the turn of the twentieth century. Besides his main projects, he is also currently working on the French erudite Aubin-Louis Millin de Grandmaison (1759–1818) and his collection of drawings preserved in the Bibliothéque nationale de France in Paris.