Cultural psychology as a theoretical project / La psicología cultural como proyecto teórico

Abstract

Cultural psychology is the new effort to overcome an old problem in psychology as a science — its irrational effort to imitate the so-called ‘hard’ sciences by reducing complex phenomena to elementary constituents and attempt to ‘measure’ imaginary properties of the mind through quantitative methods applied to summary indices accumulated across various contexts. In a revolutionary move, cultural psychology reverses these social practices to replace them with a focus on the study of complexity of human psychological phenomena in their open-systemic flow in irreversible time — at all levels of (a) societal history, (b) personal life course and (c) immediate setting-specific innovations (microgenesis). The units of analysis used in cultural psychology are complex signs that entail the unity of observable and hidden parts of affective hyper-generalization by goals-oriented, meaning-constructing persons with agency. The example of one of the current theoretical frameworks — Cultural Psychology of Semiotic Dynamics — is used to illustrate the nature of cultural psychology as a basic human science.

Resumen

la psicología cultural representa un nuevo intento para superar un antiguo problema de la psicología como una ciencia — su intento irracional por imitar las así llamadas ciencias ‘duras’ reduciendo los fenómenos complejos a sus componentes elementales, e intentar ‘medir’ propiedades imaginarias de la mente a través de métodos cuantitativos aplicados a índices resumidos acumulados en diversos contextos. Dando un paso revolucionario, la psicología cultural invierte estas prácticas sociales para reemplazarlas por un enfoque sobre el estudio de la complejidad de los fenómenos psicológicos humanos en su flujo sistémico abierto en un tiempo irreversible — en todos los niveles de (a) una historia social, (b) el transcurso de la vida personal y (c) las innovaciones en contextos específicos inmediatos (microgénesis). Las unidades de análisis empleadas en psicología cultural son signos complejos que conllevan la unidad de partes observables y ocultas de hiper-generalización afectiva por parte de individuos concebidos como agentes constructores de significados orientados a metas. El ejemplo de uno de los marcos teóricos actuales, la Psicología Cultural de la Dinámica Semiótica, se utiliza para ilustrar la naturaleza de la psicología cultural en tanto ciencia humana básica.

Keywords:

• cultural psychologies
• semiotics
• complex sign
• hyper-generalization

Palabras clave:

• psicología cultural
• semiótica
• signo complejo
• híper-generalización

Acknowledgements / Agradecimientos

The reviewers of the earlier version of this paper made good suggestions for its improvement. The ideas expressed here germinated during the period of my Niels Bohr Professorship at Aalborg University supported by Danske Grundforskningsfond. / Los revisores de la primera versión de este artículo nos ofrecieron sugerencias adecuadas para mejorarlo. Las ideas expresadas aquí germinaron durante el período de mi cátedra Niels Bohr en la Universidad de Aalborg, y el trabajo fue financiado por el Danske Grundforskningsfond.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors./ Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. All the sixteenth-century creators of complex paintings whom we now consider to be artists were actually craftsmen — belonging to the same professional guild as others (usually goldsmiths and jewellers), and their customers were affluent families who furnished their houses from ceiling to floor with paintings. Most of the paintings were requested by the buyers, who indicated their preferred topics and at times insisted that their and their family members’ portraits appeared in the paintings in a peripheral location (‘donors’). The notion of ‘art’ in our contemporary sense was not yet differentiated.

1. Todos los creadores de pinturas elaboradas del siglo XVI a los que ahora consideramos artistas, en realidad eran artesanos y pertenecían al mismo gremio profesional que otro tipo de artesanos (generalmente joyeros y orfebres) y sus clientes eran familias que adornaban con cuadros las paredes de sus casas, desde el cielo raso hasta el suelo. La mayoría de las pinturas eran solicitadas por compradores que indicaban a los pintores sus temas preferidos y, en ocasiones, insistían en que los cuadros incluyeran los retratos de los miembros de su familia en una ubicación periférica (‘donantes’). La noción de ‘arte’ en el sentido contemporáneo aún no estaba diferenciada.