Socio-psychological barriers for peace making and ideas to overcome them / Barreras sociopsicológicas para la paz e ideas para superarlas

Abstract

Intensive and violent intergroup conflicts that rage in different parts of the world are real. These conflicts center over disagreements focusing on contradictory goals and interests in different domains and must be addressed in conflict resolution. It is well known that the disagreements could potentially be resolved if not the powerful socio-psychological barriers which fuel and maintain the conflicts. These barriers inhibit and impede progress towards peaceful settlement of the conflict. They stand as major obstacles to begin the negotiation, to continue the negotiation, to achieve an agreement and later to engage in a process of reconciliation. These barriers are found among both leaders and society members that are involved in vicious, violent and protracted intergroup conflicts. They pertain to the integrated operation of cognitive, emotional and motivational processes, combined with a pre-existing repertoire of rigid supporting beliefs, world views and emotions that result in selective, biased and distorted information processing. This processing obstructs and inhibits the penetration of new information that can potentially contribute to facilitating progress in the peace-making process. The paper elaborates on the nature of the socio-psychological barriers and proposes preliminary ideas of how to overcome them. These ideas focus on the unfreezing process which eventually may lead to cessation of adherence to the repertoire that supports the continuation of the conflict, its evaluation and arousal of the readiness to entertain of alternative beliefs that support peace making.

Resumen

Los intensos y violentos conflictos intergrupales que asolan distintas partes del mundo son reales. Estos conflictos proceden de desacuerdos respecto a metas e intereses contradictorios que es necesario abordar si se pretenden resolver. Es de sobra sabido que dichos desacuerdos podrían resolverse si no fuera por las importantes barreras sociopsicológicas que los alimentan y mantienen; barreras que inhiben e impiden el progreso hacia su resolución pacífica. Son obstáculos de primera magnitud en los inicios de la negociación, en las etapas intermedias de la negociación, en el desarrollo de acuerdos y finalmente en el proceso de reconciliación. Tanto los líderes como los miembros de las sociedades involucradas en conflictos intergrupales cruentos, violentos y de larga duración presentan estas barreras, que influyen en el funcionamiento integrado de procesos cognitivos, emocionales y motivacionales, en combinación con un repertorio previo de creencias, formas de ver el mundo y emociones rígidas, y que conducen a un procesamiento de la información selectivo, sesgado y distorsionado. Este procesamiento obstruye e inhibe la penetración de nueva información que podría contribuir a facilitar el progreso del proceso de paz. El presente artículo hace una elaboración sobre la naturaleza de las barreras sociopsicológicas y propone ideas preliminares para superarlas, centradas en el proceso de descongelamiento que puede eventualmente llevar a la ruptura de la adhesión al repertorio que sostiene la continuación del conflicto, su evaluación y la activación de la predisposición a considerar creencias alternativas que apoyen la paz.

Keywords:

• psychological barriers
• ethos of conflict
• intergroup emotions
• Israeli-Palestinian conflict

Palabras clave:

• barreras psicológicas
• etos del conflicto
• emociones intergrupales
• conflicto israelí-palestino

Notes

1. Societal beliefs are the building block of narratives. They are defined as shared cognitions by the society members that address themes and issues that the society members are particularly occupied with, and which contribute to their sense of uniqueness (Bar-Tal, 2000).

2. Collective memory of conflict describes the outbreak of the conflict and its course, providing a coherent and meaningful picture of what has happened from the societal perspective (Bar-Tal, 2007, 2013; Devine-Wright, 2003; Papadakis, Perstianis, & Welz, 2006; Tint, 2010).

3. Ethos of conflict is defined as the configuration of shared central societal beliefs that provide a particular dominant orientation to a society at present and for the future (Bar-Tal, 2000, 2007, 2013). It is composed of eight major themes about issues related to the conflict, the in-group, and its adversary: (1) societal beliefs about the justness of one’s own goals, which outline the contested goals, indicate their crucial importance, and provide their explanations and rationales; (2) Societal beliefs about security stress the importance of personal safety and national survival, and outline the conditions for their achievement; (3) Societal beliefs of positive collective self-image concern the ethnocentric tendency to attribute positive traits, values, and behavior to one’s own society; (4) Societal beliefs of victimization concern the self-presentation of the in-group as the victim of the conflict; (5) Societal beliefs of delegitimizing the opponent concern beliefs that deny the adversary’s humanity; (6) Societal beliefs of patriotism generate attachment to the country and society, by propagating loyalty, love, care, and sacrifice; (7) Societal beliefs of unity refer to the importance of ignoring internal conflicts and disagreements during intractable conflicts to unite the society’s forces in the face of an external threat; Finally, (8) Societal beliefs of peace refer to peace as the ultimate desire of the society.

4. Collective emotional orientation refers to societal characterization of an emotion that is reflected on individual and collective level in socio-psychological repertoire, as well as in tangible and intangible societal symbols such as cultural products or ceremonies (Bar-Tal, 2001, 2013).

5. Still the process of change may take place with great difficulty, duration and obstacles.

1. Las creencias societales son la piedra angular de las narrativas. Se definen como cogniciones compartidas por los miembros de la sociedad sobre temas y problemas que conciernen especialmente a dichos miembros, y que contribuyen a su sentido de la singularidad (Bar-Tal, 2000).

2. La memoria colectiva del conflicto describe el estallido del conflicto y su transcurso, aportando una visión coherente y significativa de lo que ha ocurrido desde la perspectiva de la sociedad (Bar-Tal, 2007, 2013; Devine-Wright, 2003; Papadakis, Perstianis, y Welz, 2006; Tint, 2010)

3. Etos del conflicto se define como la configuración de las creencias centrales compartidas por la sociedad, que aportan una orientación concreta y dominante para el presente y para el futuro (Bar-Tal, 2000, 2007, 2013). Se compone de ocho temas principales sobre cuestiones relacionadas con el conflicto, el endogrupo, y su adversario: (1) creencias societales sobre lo justo de las metas de uno mismo, que dibujan las metas conflictivas, indican su crucial importancia, y sus explicaciones y razones; (2) creencias societales sobre la seguridad, que enfatizan la importancia de la seguridad personal y la supervivencia nacional, y avanzan las condiciones para lograrlas; (3) creencias societales de autoimagen colectiva positiva, que se centran sobre la tendencia etnocéntrica a atribuir rasgos, valores y comportamientos positivos a la sociedad propia; (4) creencias societales de victimización, que presentan al endogrupo como la víctima del conflicto; (5) creencias societales de deslegitimación del oponente, que niegan la humanidad del adversario; (6) creencias societales de patriotismo, que generan apego al país y la sociedad mediante el fomento de la lealtad, el amor, el cuidado y el sacrificio; (7) creencias societales de unidad, que se refieren a la importancia de ignorar los conflictos internos y los desacuerdos durante los conflictos intratables con el objeto de unir a las fuerzas sociales ante una amenaza externa; y por último (8) creencias societales sobre la paz, que se refieren a la paz como el deseo último de la sociedad.

4. La orientación emocional colectiva hace referencia a la caracterización societal de una emoción que se refleja en los niveles individual y colectivo en el repertorio sociopsicológico, así como en símbolos societales tangibles e intangibles, como los productos culturales o las ceremonias (Bar-Tal, 2001, 2013).

5. Aún así, el proceso de cambio puede llevarse a cabo, con grandes dificultades y obstáculos, y en un plazo muy largo.