Political extremism, group membership and personality traits: who accepts violence? / Extremismo político, pertenencia al grupo y rasgos de personalidad: ¿Quién acepta la violencia?

Abstract

Identity fusion theory proposed that fused individuals have a visceral feeling of oneness with the group and this leads them to engage in radical, violent pro-group behaviours. Other approaches to group extremism link acceptance of violence to right-wing authoritarianism (RWA) and social dominance orientation (SDO). We extended previous research on fusion in three ways. First, by exploring if identity fusion is a significant predictor of the willingness to fight for a group, when controlling for group identification, left-wing authoritarianism (LWA), RWA and SDO. Secondly, we controlled for a membership in a group known for radical action directed at out-groups, namely football hooligans. Finally, we added a second outcome variable, which is the acceptance of violent change of the current social system. The participants were self-described football hooligans (N = 24) and undergraduate students (N = 155). Regression analyses revealed that the strongest predictor of willingness to defend in-group was identity fusion, with RWA and group identification significant as well. RWA and LWA emerged as the strongest predictors of acceptance of violent change. The effect of group membership wasn’t significant.

Resumen

La teoría de la fusión de la identidad propone que los individuos fusionados tienen un sentimiento visceral de unidad con el grupo y este sentimiento los lleva a participar en comportamientos radicales y violentos en favor del grupo. Otros enfoques en torno al extremismo grupal vinculan la aceptación de la violencia con el autoritarismo de derecha (right-wing authoritarianism o RWA) y la orientación a la dominancia social (social dominance orientation o SDO). En este trabajo desarrollamos tres aspectos abordados en investigaciones previas sobre la fusión. En primer lugar, se analiza si la fusión de la identidad es un predictor significativo de la disposición a luchar por el grupo cuando se controla por la identificación grupal, el autoritarismo de izquierda (LWA), el autoritarismo de derecha (RWA) y la orientación a la dominancia social (SDO). En segundo lugar, estudiamos la pertenencia de ciertas personas a un grupo conocido por sus acciones radicales dirigidas a exogrupos, los hinchas violentos del fútbol o hooligans. Por último, añadimos una segunda variable dependiente, la aceptación del cambio del sistema social existente a través de la violencia. Los participantes fueron hinchas de fútbol que se autodefinían como hooligans (N = 24) y estudiantes de grado (N = 55). Los análisis de regresión muestran que el predictor más fuerte de la disposición a defender el endogrupo fue la fusión de la identidad, aunque el RWA y la identificación con el grupo también son significativos. El RWA y el LWA fueron los mejores predictores respecto a la aceptación del cambio violento. El efecto de la pertenencia al grupo no resultó significativo.

Keywords:

• authoritarianism
• group membership
• identity fusion
• violence

Palabras clave:

• autoritarismo
• pertenencia al grupo
• fusión de la identidad
• violencia

Acknowledgements / Agradecimientos

Preparation of this manuscript was supported by the research grant from National Science Centre in Poland #2011/01/D/HS6/02282 awarded to the first author. / La elaboración de este manuscrito ha recibido el apoyo de una beca del Centro Nacional de Ciencia de Polonia, #2011/01/D/HS6/02282, concedida al primer autor.