Won't You Be My (Political) Friend? The Changing Face(book) of Socio-Political Contestation in Malaysia

Abstract

Using Malaysia as a case study, this article explores the potential of Facebook (the social networking website) as a tool for political change within restricted media environments. In countries with little or no freedom of the press, citizens often turn to alternative forms of media to express dissent, connect with like-minded individuals, and organize. Facebook's integrated privacy controls can help facilitate such connections and may lend themselves to discussion and debate that challenge the status quo, particularly in Malaysia, which has emphasized economics before political rights and civil liberties since the country's independence.

Résumé

En prenant la Malaisie pour sujet d'étude, cet article explore le potentiel du réseau social Internet Facebook comme outil de changement politique dans les environnement médiatiques restreints. Dans les pays où la liberté de presse est limitée voire inexistante, les citoyens se tournent souvent vers des formes médiatiques de rechange pour s'organiser, exprimer leur dissentiment et établir des liens avec des gens aux vues similaires. Les contrôles intégrés de la confidentialité de Facebook peuvent faciliter de telles interactions et favoriser les discussions et les débats qui défient le statut quo. Ceci est particulièrement vrai en Malaisie où, depuis l'indépendance du pays, l'accent a été mis sur l'économie, au détriment des droits politiques et des libertés civiles.