South America's Commodities Boom: Developmental Opportunity or Path Dependent Reversion?

Abstract

From 2003 through 2008 South America's terms of trade moved strongly in favour of raw materials, and commodity prices remained very high through early 2010, potentially challenging the Prebisch-Singer hypothesis. Three possible results of the boom are analyzed: (1) a staples- or mineral-led development strategy creating linkages to overcome the enclave effects of agro-mineral export structures; (2) a transition strategy wherein ground rents form the basis for expanding national innovation systems enabling Latin America to move beyond raw material/cheap labour export dependence; (3) a return to the nineteenth-century pattern of resource and export dependence where an agro-mineral rentier/oligopolistic elite dominates production.

Résumé

Entre 2003 et 2008, l'échange de marchandises en Amérique du Sud s'est fortement orienté vers les matières premières, et le prix des produits est demeuré très élevé jusqu'au début de l'année 2010, démentant ainsi la thèse de Prebisch-Singer sur le déclin de longue durée des termes de l'échange. Trois résultats possibles de l'expansion des matières premières sont examinés: 1- une stratégie de développement fondée sur l'exploitation des ressources de base ou des ressources minérales et sur la création de réseaux visant à prévenir l'effet d'enclave des structures d'exportation agro-minérales; 2- une stratégie de transition où le système des redevances foncières forme la base pour l'expansion de systèmes d'innovation nationaux permettant à l'Amérique latine de s'affranchir de sa dépendance envers l'exportation de matières premières et de main-d'œuvre à bon marché; 3- un retour au modèle de dépendance envers les ressources et l'exportation qui s'appliquait au dix-neuvième siècle, oú une élite oligopolistique et des groupes de rentiers du secteur ago-mineral dominaient les modèles de production.