THE RELEVÀNCE OF THE NOTIONS “GIVEN” AND “NEW” DISCOURSE INFORMATION IN THE STUDY OF NORTH SOTHO SYNTAX

ABSTRACT

The primary objective of this paper is to put forward the discourse-pragmatic distinction between given and new discourse information as a feasible distinction in the description of certain syntactic phenomena in North Sotho. In this regard the predominant conclusion which is arrived at is that the syntactic behaviour of noun phrases in North Sotho sentences is directly dominated by nouns' status as given or new discourse information. Evidence will be presented from North Sotho texts to indicate, amongst other things, that (a) agreement between noun phrases and verbs is only possible when nouns have the status of given discourse information; and (b) word order in sentences is also determined by nouns' status as given or new information in so far as new information is restricted syntactically to the post-verbal slot, while given information may precede or follow the verb.

ABSTRAK

In hierdie bydrae word die nut van die pragmatiese onderskeid tussen “ou” en “nuwe” diskoersinformasie as teoretiese verwysingsraam vir die beskrywing van sekere grammatiese verskynsels in Noord-Sotho ondersoek. In die eerste helfte van die bespreking word die grondslae waarop hierdie onderskeid berus, breedvoerig uiteengesit. In dié verband word aangetoon dat die genoemde onderskeid sinoniem is met naamwoorde se referensiemoontlikhede binne 'n gegewe diskoerskonteks, in so verre 'n naamwoord wat in 'n besondere konteks 'n unieke referent het, ou informasiestatus geniet, terwyl 'n naamwoord wat in 'n gegewe konteks meerduidig refereer, nuwe informasiestatus het. Die begrip “referensie” word, met betrekking tot naamwoorde, in diepte onleed, en verskeie linguistiese sowel as ekstra-linguistiese faktore word geīdentifiseer wat naamwoorde se saakverwysingsmoontlikhede binne 'n besondere diskoerskonteks bepaal. In die tweede helfte van die artikel, word aangetoon dat die pragmatiese onderskeid tussen “ou” en “nuwe” diskoersinformasie vir die grammatikus 'n uiters bruikbare verwysingsraam bied vir die beskrywing van 'n verskeidenheid sintaktiese verskynsels in Noord-Sotho.

Dit word, onder andere, duidelik dat die sintaktiese gedrag van naamwoorde in Noord-Sothosinne direk gedetermineer word deur hulle status as ou of nuwe diskoersinformasie. In dié verband word daar, byvoorbeeld, verklarings aangebied vir verskille in woordvolgorde wat dikwels in Sotho-sinne teëgekom word, en word daar voorts insiggewende verbande gelê tussen die pragmatiese funksies van onderwerps- en voorwerpskongruensie, en van aktief- en passiefstrukture in dié taal.