Number as a categorizing parameter in Southern Bantu: An exploration in cognitive grammar

Abstract

Standard views of grammatical number have been based on the countability of items in the noun lexicon. Traditional descriptions of the Southern Bantu noun class system subsume these countability properties of nouns as the basis for the categorization of nouns into various classes. In this article I take issue with the standard interpretation of grammatical number, arguing instead that grammatical number is cognitively construed as the spatial distribution of quantities. As such, grammatical number functions as a categorizing parameter in conjunction with other cognitive parameters in the Southern Bantu noun class system.

Die telbaarheidseienskappe van naamwoorde word as norm gebruik in die standaardbeskouings oor grammatikale getal. Hierdie telbaarheidseienskappe van naamwoorde word ook in die tradisionele beskrywings van die Suidelike Bantu-naamwoordklasse gebruik. In hierdie artikel word die standaardinterpretasie van grammatikale getal bevraagteken en word daar geargumenteer dat grammatikale getal eintlik gesien moet word as 'n kategoriale parameter waarvolgens die ruimtelike verspreiding van kwantiteite gekategoriseer word. Grammatikale getal in die Suidelike Bantu-naamwoordklasse funksioneer op die wyse saam met ander kognitiewe parameters in die kategorisering van die referente van naamwoorde.