Coaching Students in Research Skills: A difficult task for teachers

SUMMARY

The new Dutch curriculum for the upper levels of secondary education requires students to use research skills. Students have to conduct a number of small research projects, culminating in the writing of a research paper as a formal part of the new examinations. Although the literature offers abundant advice on how to write a good research paper, comparatively little research seems to have been done on this subject as it relates to the classroom. This article describes some results of a study which examines the problems encountered by students when carrying out research projects and which looks into the difficulties teachers face when coaching students in research skills. These obstacles are particularly apparent in the initial stages of the research process. Problem finding is revealed to be an underdeveloped skill in education. Although teachers score much better than students on a test of research skills, finding an effective way to channel these superior skills into coaching methods that benefit students remains problematic. It is evident that procedural knowledge cannot be seen separately from declarative knowledge. Working together in interdisciplinary teams might help teachers overcome some of these problems.

RÉSUMÉ

Le nouveau programme éducatif néerlandais pour les classes supérieures de l'école secondaire stipule que les élèves doivent utiliser leur aptitude è la recherche. Pour satisfaire au nouveau système d'examens, les élèves doivent désormais effectuer quelques petits projets de recherche aboutissant sur une dissertation. Malgré l'abondante documentation sur la façon dont rédiger un bon exposé, il semble que très peu de recherches aient été effectuées pour une telle mission au niveau de la salle de classe. Cet article décrit les résultats d'une étude menée sur les problèmes rencontrés par les élèves de secondaire effectuant des projets de recherche et par les professeurs qui les accompagnent dans l'utilisation de leurs aptitudes à la recherche. Il semble que les difficultés ne se rencontrent pas seulement au niveau du résultat, mais aussi dès le départ. Dans l'éducation secondaire, la recherche d'un problème reste une aptitude sous-développée. Bien que les enseignants obtiennent de biens meilleurs résultats que leur élèves lors d'un test d'aptitude à la recherche, il est difficile de dire quelle est la meilleure façon pour eux de former leurs élèves aux méthodes de recherche. Le fait de travailler ensemble dans des équipes interdisciplinaires peut sans doute les aider à résoudre certains des problèmes rencontrés par eux.

RESUMEN

El nuevo currículum holandés para los niveles superiores de la enseñanza secun daria exige que los estudiantes utilicen aptitudes investigativas. Como parte formal de los nuevos exámenes, los estudiantes tienen que llevar a cabo pequeños proyectos de investigación que desembocan en la redacción de un informe sobre la investigación. Aunque existe bibliografía abundante en la que se aconseja cómo se escribe un buen informe sobre una investigación, parece que se han realizado pocos estudios sobre este tema en relación con la enseñanza. Este artículo describe algunos resultados de una investigación realizada sobre los problemas de los estudiantes que llevan a cabo proyectos de investigación y de los profesores que preparan a los estudiantes para que utilicen aptitudes investigativas. No sólo la investigación en sí resulta problemática, sino que las dificultades empiezan ya en el planteamiento del problema, que es una aptitud poco desarrollada en la enseñanza. Aunque en una prueba hecha sobre las aptitudes investigativas los profesores consiguieron una puntuación mucho más alta que los estudiantes, no es fácil decir cuál es la mejor forma de que los profesores capaciten a los estudiantes en estas aptitudes. Posiblemente, trabajar juntos en equipos interdisciplinarios podrá servir para resolver algunos problemas al respecto.

ZUSAMMENFASSUNG

Die neuen Lehrpla¨ne fu¨r die Sekundarstufe II an niederla¨ndischen weiterfu¨hrenden Schulen wenden sich vor allem an solche Schu¨ler, fu¨r die selbststa¨ndiges Forschen kein Fremdwort ist. Zu ihren Aufgaben geho¨rt die Arbeit an kleinen Forschungspro jekten und statt herko¨mmlicher Pru¨fungen mu¨ssen komplette Abhandlungen zu diesen Projek ten verfasst werden. Obwohl man in der einschla¨gigen Literatur alles daru¨ber nachlesen kann, wie man eine gute Abhandlung schreibt, wurde der Umgang mit solchen Arbeiten im Unterricht nur wenig erforscht. Dieser Artikel beschreibt einige Erfolge einer Forschungsstudie u¨ber die Probleme von Schu¨lern im Umgang mit Forschungsprojekten und u¨ber die nicht weniger schwierigen Probleme ihrer Lehrer, die versuchen, ihren Schu¨tzlingen die Fa¨higkeit zum Forschen beizubringen. Die gro¨ßten Schwierigkeiten liegen in der Anfangsphase. Die Problemfindung ist eine unterentwickelte Fa¨higkeit im Bildungswesen. Obwohl Tests den Lehrern im Vergleich zu ihren Schu¨lern wesentlich bessere Forschungsfertigkeiten bescheinigen, ist es nicht leicht, Aussagen daru¨ber zu machen, wie man Schu¨lern am besten den Weg in die Welt der Forschung ebnen kann. Die Zusammenarbeit in fa¨cheru¨bergreifenden Teams ko¨nnte dabei einige Lo¨sungsansa¨tze bieten.