Characteristics of subarctic snowcover / Les caractéristiques de la couverture de neige presque arctique

Abstract

The areal and temporal characteristics of the snowpack in a small subarctic drainage basin at Schefferville, Quebec, were analysed prior to and during the snowmelt in 1972 and 1973. The data showed that vegetation cover is of prime importance in determining the areal distribution of snowpack properties. The areal distribution of snow water equivalent could be characterized by a normal distribution in each of four vegetation cover types. It was found that the mean and standard deviation of snow water equivalent are closely related to vegetation cover. Also, mean snow water equivalent varies from year to year but standard deviation shows no significant variation. This suggests that mean accumulation is the result of annual snowfall amounts, while the variability is due to the effects of vegetation cover and accumulation processes. The data also showed that during the snowmelt, the variability of snowcover properties shows no significant change. Using the normal distributions of the peak accumulation snow water equivalents, and observed and calculated melt rates, the areal extent of snowcover was determined.

Résumé

Les caractéristiques changeantes des entassements de neige en lieux divers et á périodes variées dans un petit bassin hydrographique presque arctique á Schefferville, Québec, furent analysées antérieurement à et pendant la fonte de neige de 1972 et 1973. La donnée a révélé que le couvert végétal est de la plus haute importance pour déterminer la distribution en lieux divers des propriétés des entassements de neige. La distribution en lieux divers de l'équivalent d'eau de neige peut être caractérisée par une distribution normale dans chacun de quatre types de couverts vegétaux. On a découvert que les déviations moyennes et normales de l'équivalent d'eau de neige ont un rapport étroit avec le couvert végétal. En outre, l'équivalent moyen d'eau de neige se modifie chaque année mais la déviation normale ne montre aucun changement important. Ce fait suggère que l'entassement moyen est conséquent des montants annuels des chutes de neige, tandis que la variabilité provient des effets du couvert végétal et des procédés d'entassement. La donnée a aussi révélé que pendant toute la durée de la fonte de neige, l'entassement moyen diminue, tandis que la variabilité des propriétés du couvert de neige ne manifeste aucun changement d'importance. En employant les distributions normales de la pointe d'entassement des équivalents d'eau de neige et les trains de fonte, observés et calculés, l'étendue de surface couverte de neige fut déterminée.