Water resources for sustainable development

Abstract

The significance of water availability for sustainable development is discussed. A review of water-related areas of concern in Agenda 21, the blueprint for sustainability, is offered, with particular reference to its Chapter 18 devoted to freshwater resources. The problems of water resources of vulnerable areas are tackled for the examples of arid and semiarid lands, mountains and small islands. The importance of water resources assessment and its building block, hydrological observations, for sustainable development is demonstrated and the adverse tendencies of declining hydrological observation networks are reported. Hydrological network density is seen as one of the indicators of sustainable development. Hydrological and water resources systems are perceived only as a component of the complex global system. Therefore a holistic perspective is advocated, looking at the existing interrelationships and interfaces with other sub-systems, including social, economic, institutional, etc.

Résumé

On examine l'importance de la disponibilité d'eau pour un développement durable. Une revue des thèmes relatifs à l'eau de l'Agenda 21, qui constitue le schéma directeur de la durabilité, est proposée, avec une mention particulière pour son chapitre 18 consacré aux ressources en eau douce. Les problèmes des resources en eau des régions vulnérables sont abordés dans le cas des zones arides et semi-arides, des régions montagneuses et des petites îles. On montre l'importance, en vue d'un développement durable, de l'évaluation des ressources en eau et de sa composante fondamentale, l'observation hydrologique, alors que l'on peut observer une tendance au déclin de nombreux réseaux de mesures. La densité des réseaux hydrométriques est interprétée comme un des indicateurs du développement durable. Les systèmes hydrologiques et de ressources en eau ne sont cependant que des composantes d'un système planétaire complexe. On propose donc une perspective globale, prenant en compte les interrelations et interfaces avec d'autres soussystèmes sociaux, économiques, institutionnels, etc.