Consensus as the measure of sustainability

Abstract

Sustainable development is the new water resources paradigm of the 1990s, Yet its practical implications seem to be elusive. Metrics for measuring the level of sustainability are eagerly sought. It is very difficult to capture the important features, and maintain many of the valued details, of environmental and social systems when complete or appropriate economic accounting is attempted. A much more transcendent and flexible metric may be consensus. Consensus as a sustainability metric describes the level in which stakeholders are satisfied with a solution to a question. Consensus assumes that an appropriate group of stakeholders is able to collaborate in assessing proposed solutions to environmental problems or development initiatives. It also assumes that the collective best which a group of stakeholders has to offer implicitly provides insight to the needs of future generations. This paper describes an approach for assessing a level of consensus. The benefits are: estimation of areas of common understanding; and clarification of conflicting values.

Résumé

Le développement durable est le nouveau paradigme des ressources en eau des années quatre-vingt-dix. Ses implications pratiques semblent cependant évasives. On souhaiterait vivement disposer d'indicateurs quantifiés permettant de mesurer les niveaux de durabilité. Il est très difficile de saisir les caractéristiques principales et de conserver de nombreux et précieux détails des systèmes environnementaux et sociaux lorsque l'on entreprend à leur sujet une évaluation économique complète et appropriée. Une mesure plus élaborée et plus souple pourrait être le consensus. Le consensus en tant qu'indicateur de durabilité décrit le niveau de satisfaction des différents acteurs face à la solution apportée à un problème. Le consensus suppose qu'un groupe approprié d'acteurs concernés soit capable de collaborer en vue d'évaluer des solutions proposées pour résoudre des problèmes environnementaux ou élaborer des plans d'aménagement. Il suppose également que la préférence collective dégagée par un groupe d'acteurs concernés prend implicitement en compte les besoins des générations futures. Cet article décrit une approche permettant d'apprécier un niveau de consensus. Les bénéfices que l'on peut en attendre sont la délimitation des domaines dont la compréhension est bien partagée et l'identification des points potentiellement conflictuels.