A comparative political economy of regional migration and labour mobility in West and Southern Africa

ABSTRACT

Based on a collaboration with the late Lionel Cliffe, this article suggests agendas and methods for analysing regional patterns of migration and labour mobility in Southern and West Africa. It locates local communities in regional patterns and global processes using two key organising concepts: first, the regionalisation of Africa, as outlined in Samir Amin’s work. The authors consider continuities and discontinuities with the paradigms of ‘Africa of the labour reserves’ and ‘Africa of the colonial trade economy’ to understand contemporary realities. Second, this article explores the mechanisms and characteristics of cheap labour on different scales of analysis. This includes a discussion of the theories that explored the relations of reproduction of labour, and the reproduction of the labour system as a whole. In doing so, it rethinks the modes of production discourse to highlight the continuing importance of situations where capitalism exists alongside non-capitalist relations of production and reproduction.

RÉSUMÉ

Sur base d’une collaboration avec le défunt Lionel Cliffe, cet article propose des programmes et des méthodes d’analyse des modèles régionaux de migration et de mobilité du travail en Afrique australe et de l’Ouest. Il situe les communautés locales dans les modèles régionaux et dans les processus mondiaux en utilisant deux concepts clés : premièrement la régionalisation de l’Afrique, comme exposé dans le travail de Samir Amin. Les auteurs considèrent les continuités et les discontinuités avec les paradigmes de « l’Afrique de la réserve de main d’œuvre » et de « l’Afrique de l’économie commerciale coloniale » pour comprendre les réalités contemporaines. Deuxièmement, cet article examine les mécanismes et les caractéristiques de la main d’œuvre à bas coût sur différentes échelles d’analyse. Cet examen comprend une discussion des théories qui ont exploré les relations de la reproduction du travail, et de la reproduction de l’organisation du travail dans son ensemble. De cette manière, les discours sur les modes de production sont repensés pour mettre en lumière l’importance persistante des situations où le capitalisme existe de pair avec des relations de production et de reproduction non-capitalistes.

KEYWORDS:

• Migration
• labour mobility
• West Africa
• Southern Africa
• modes of production

MOTS-CLÉS:

• Migration
• mobilité du travail
• Afrique de l’Ouest
• Afrique australe
• modes de production

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on contributors

Hannah Cross is a lecturer in International Relations at the Department of Politics and International Relations/Centre for the Study of Democracy, University of Westminster. She is also an editor of ROAPE.

Lionel Cliffe was a founding editor of ROAPE. His life and work are remembered in the special issue ‘Land, liberation and democracy: a tribute to Lionel Cliffe’, vol. 43, S1 of the Review.

Notes

1 Presented at the African Studies Association of the United Kingdom annual conference, University of Leeds, 6–8 September 2012. See a tribute to Lionel Cliffe here: http://lucas.leeds.ac.uk/tribute/lionel-cliffe-1936-2013/.