THE CAPTURE OF PARTICULATE POLLUTION BY TREES AT FIVE CONTRASTING URBAN SITES

Summary

The beneficial effect of trees on urban air quality through their uptake of particulates has been widely discussed in the literature and is often cited as one of the multiple benefits of amenity planting. However, uptake rates have not been measured for European amenity trees and thus only limited advice can be given on the design of urban planting to maximise removal of particulates.

Data from the network of urban air quality monitoring sites suggests that today particulates may represent a greater threat to human health in urban areas than any other air pollutant. Clear understanding of both the value of urban trees in removal of particulates and the principle factors which determine capture efficiency are therefore required.

The work presented here shows that significant quantities of particulate matter may be removed from the atmosphere by trees of various age and size at a variety of urban locations throughout the UK. The rate of uptake of these particles was shown to vary between species, with trees that display a more aerodynamically rough surface performing as the best air pollution filters. Interestingly, it appears that younger, smaller trees of the same species are also highly effective at removing pollutant particles due to their greater foliage densities compared to much larger mature specimens.

Résumé

L'effet bénéfique qu'ont les arbres sur la qualité de l'air urbain du fait de leur absorption des particules en suspension a fait couler beaucoup d'encre et est souvent cité comme un des multiples avantages apportés par les plantations d'agrément. Toutefois, comme les taux d'absorption n'ont pas été mesurés chez les arbres d'agrément d'Europe, on ne peut donner que des conseils limités sur la conception de plantations urbaines visant à retirer au maximum ces particules en suspension.

Des données émanant du nouveau réseau de sites de surveillance de la qualité de l'air urbain, suggèrent que dans les zones urbaines ce sont peut-être les particules en suspension plus que tout autre polluant de l'air qui constituent aujourd'hui le plus grand danger la santé de l'homme. Une bonne compréhension à la fois de l'utilité des arbres urbains lorsqu'il s'agit de retirer des particules, et des principaux facteurs déterminant l'efficacité de cette récupération est donc requise.

Les travaux ici présentés montrent que des quantités significatives de matières particulaires peuvent être retirées de l'atmosphère par des arbres de tailles et âges varies, poussant dans une variété de sites urbains disséminés dans tout le Royaume-Uni. Il s'est avéré que le taux d'absorption de ces particules variait suivant les essences, les arbres présentant une surface plus rugueuse d'un point de vue aérodynamique se révélant les meilleurs filtres de la pollution de l'air. Chose intéressante, il semble que, comparés avec des arbres adultes beaucoup plus imposants, des sujets plus jeunes et moins hauts de la même essence retirent aussi les particules polluantes avec une très grande efficacité, du fait qu'ils ont un feuillage plus dense.