Farmers to the Frontier: Settler Colonialism in the Eastern Prussian Provinces and German Southwest Africa

Abstract

This article focuses on settler colonial practices and discourses within the German Empire. Between 1886 and 1914 German government officials funded and implemented settlement programmes in two quite distinct regions of the empire: the eastern provinces of Posen and West Prussia and the colony German Southwest Africa. So far those programmes have not been analysed together, most likely due to the largely separate disciplinary traditions of East European and colonial history. Striving for a more inclusive approach towards German imperial history this article demonstrates that the settlement schemes in both places were characterised by similar struggles over concepts of space and population. It argues moreover that völkisch ideas of Lebensraum became increasingly influential within those struggles because they bridged the gap between conflicting conservative and liberal concepts of socio-spatial organisation.

Notes

1 Langhans, Deutscher Kolonial-Atlas.

2 Rutschmann, ‘Mapping Nationalism’, 76–77; Brogiato, ‘Paul Langhans’, 39–40.

3 Kiepert, Deutscher Kolonial-Atlas.

4 As Ann Laura Stoler and Carole McGranahan have pointed out, studies of colonialism and empires have often disregarded the different notions of the term ‘colony’ and the fact that different forms of colonies and colonisation could coexist within one empire. Stoler and McGranahan, ‘Introduction’.

5 Langhans, Deutscher Kolonial-Atlas, ‘Einleitung’.

6 Rutschmann, ‘Mapping Nationalism’, 85. Rutschmann's comment refers specifically to Langhans' map ‘The spread of Germanness in North America’ but applies to the rest of the atlas as well.

7 For a general overview on German imperial rule in the Prussian east and German Southwest Africa, see Bley, Namibia under German Rule; Broszat, Zweihundert Jahre; Drechsler, Südwestafrika.

8 The largest groups were the Ovambo in the north of the colony, followed by the Herero and Nama societies in the central and southern parts and other socio-political groups like the San, the Damara and the Rehoboth Basters.

9 Blanke, Prussian Poland; Zimmerer, Deutsche Herrschaft.

10 Verhandlungen des Hauses der Abgeordneten, 16, Legislaturperiode, I, Session 1880, 8, Sitzung 28 Jan.1886, Bundesarchiv Berlin-Lichterfelde (hereafter BAB), R 43, 661a, 46.

11 Rickol, ‘Gefährdetes Deutschtum in Südwestafrika.’ Die Deutschen Kolonien 10 (1911) 4: 97–100, BAB, R 151F, 82869 L.II.A.1, vol. 1, 173–74.

12 Langhans, Deutscher Kolonial-Atlas, ‘Deutsche Kolonisation im Osten, Blatt II, Auf slawischem Boden’ and ‘Verbreitung des Deutschtums in Süd-Africa’.

13 Veracini, Settler Colonialism.

14 Fitzpatrick, Liberal imperialism.

15 List, National System of Political Economy, 345–48. The German original was published in 1841.

16 Fabri, Bedarf Deutschland der Colonien; Goltz, Die ländliche Arbeiterfrage; Weber, Vier Jahre in Afrika.

17 Belzyt, Sprachliche Minderheiten, 18. The number is based on the language statistics of 1861 for the provinces of Poznania, West Prussia, East Prussia and Silesia as well as the districts of Frankfurt an der Oder in Brandenburg and Liegnitz in Pomerania. Although Belzyt has tried to correct the official data, especially with regard to the classification of bilinguals, one has to take into account that language did not always correspond to national (self-)affiliation.

18 Hartmann, ‘Der Rückgang des Deutschtums’, 22. For a broader discussion of the article see Neubach, ‘Eduard von Hartmanns Bedeutung’.

19 Neubach, ‘Eduard von Hartmanns Bedeutung’.

20 Tiedemann, ‘Denkschrift betreffend einige Maßregeln zur Germanisierung der Provinz Posen', 6 Jan.1886, BAB, R 43, 661, 80–81.

21 Neubach, Die Ausweisung.

22 Verhandlungen des Hauses der Abgeordneten, 16, Legislaturperiode, I, Session 1880, 8, Sitzung 28 Jan.1886, BAB, R 43, 661a, 46.

23 Blanke, Prussian Poland, 51.

24 ‘Gesetz betreffend die Beförderung deutscher Ansiedlungen in den Provinzen Westpreußen und Posen, vom 26. April 1886.’ Archiv für Innere Kolonisation 1, no. 4 (1909): 300–02. In 1897 the state ministry briefly discussed the expansion of the programme to other eastern provinces. The plan was dropped though, because of the expenses. ‘Protokoll der Sitzung des Königlichen Staatsministeriums (Abschrift)’, 22 July 1897, BAB, R 1501, 115337, 220–21.

25 Balzer, Die preußische Polenpolitik, 60–61.

26 Jakóbczyk, Pruska komisja osadnicz, 72–73.

27 Balzer, Die preußische Polenpolitik, 59–63.

28 Stoecker, Drang nach Afrika, 102.

29 Kundrus, Moderne Imperialisten, 51–52.

30 Walther, Creating Germans Abroad, 14–15.

31 Colonial Division to Leutwein 20 April 1903, BAB, R 151F, 82870 L.II.A.3, vol. 1, 77–78.

32 Bieber, Paul Rohrbach, 18–19.

33 Oelhafen von Schoellenbach, Die Besiedelung, 110–13.

34 Leutwein, ‘Missstände des derzeitigen Besiedlungsverfahrens', [5 Jan. 1903], BAB, R151F, 82870 L.II.A.3., vol. 1, 27–28.

35 Mai, ‘Rasse und Raum’, 18.

36 Blanke, Prussian Poland, 55–91. Blanke does mention a third concept, the Erbpacht system that was based on the idea of giving out land to farm workers on a permanent hereditary basis but this had ultimately less influence on the settlement law.

37 Walther, Creating Germans Abroad, 9–27.

38 Kundrus, Moderne Imperialisten, 55–77.

39 Homeyer, ‘Sitzung des Königlichen Staatsministeriums [Abschrift]’, 23 Dec. 1886, Geheimes Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz (hereafter GStA PK), I HA, Rep. 87 Ministerium für Landwirtschaft, Domänen und Forsten, B, 9555, 19.

40 Rohrbach, ‘Bericht des Ansiedlungskommissars Dr. Paul Rohrbach [Abschrift für das RKA]’, 16 Aug. 1904, BAB, R 151F, 82870 L.II.A.3, vol. 2, 46.

41 Wilamowitz-Möllendorff, ‘Denkschrift betreffend die Grundsätze für das Verhalten der Staatsregierung gegenüber den Staatsangehörigen polnischer Muttersprache in der Provinz Posen‘, 23 Nov. 1895, BAB, R 1501, 115337, 14.

42 Fabarius, ‘Denkschrift über einige kolonialpolitische und Siedlungsaufgaben vertreten durch die Kolonialschule’, 1906, BAB, R151F, Nr. 82871, L.II.B.1, 3.

43 Ibid., 2–3. See also Baum, Daheim und überm Meer, 32–33.

44 Hammerstein-Loxten to State Ministry, 4 Jan. 1898, BAB, R 1501, 115337, 311.

45 Schuckmann to District Offices, 29 Oct. 1907, BAB, R 151F, 82869 L.II.A.1, vol. 1, 138.

46 Tabel, ‘Erlebnisschilderungen’, 91.

47 Bongard, Staarssekretär Dernburg, 84–86.

48 Miquel, ‘Entwurf zu einem Antrag an das preußische Abgeordnetenhaus betr. Germanisierung Posens', submitted 20 Jan. 1886, BAB, R 43, 661, 122–23; Blanke, Prussian Poland, 61–66.

49 Nelson, ‘From Manitoba to the Memel’, 444.

50 ‘Von Dr. v. Wittenburg’, Deutsche Dorf-Zeitung 9, no. 16 (19 April 1903): 126.

51 Wittenburg, ‘Bericht des Unterzeichneten über die bis zum ersten Mai 1887 in Sachen “Nachfrage von Ansiedlungslustigen nach Ansiedlerstellen” gemachten Beobachtunge’, May 1887, GStA PK, I HA, Rep. 87 Ministerium für Landwirtschaft, Domänen und Forsten, B, 9555, 25–26.

52 ‘Von Dr. v. Wittenburg’, 126.

53 Jakóbczyk, Pruska komisja osadnicza, 72–73.

54 Bokemeyer, Heinrich, ‘Über Ansiedlungsverhältnisse in Südwest-Afrika vom Gesichtspunkte der organisierten Kolonisation. Spezial-Abdruck aus Nr. 26 und 27 der “Deutschen Kolonialzeitung”’, 1890, BAB, R 8023, 600, 9–13. Since there was hardly a market for agricultural products, the settlement syndicate later agreed to give out larger farms of up to 10,000 ha as well. See Kundrus, Moderne Imperialisten, 49.

55 Kundrus, Moderne Imperialisten, 59–50.

56 Leutwein to Colonial Division, 13 June 1903, BAB, R 151F, 82870 L.II.A.3, vol. 1, 89–90.

57 Lindequist to District Offices, 14 Dec. 1905, National Archives of Namibia, BKE, 10.G., vol. 1, 1.

58 Smith, Ideological Origins, 83–111.

59 Reismann-Grone and Liebert, Überseepolitik oder Festlandspolitik?, 10.

60 Arendt, Origins of Totalitarianism, 317–23.

61 Quoted in Madley, ‘From Africa to Auschwitz’, 434.

62 ‘Über den Hereroaufstand’, Neue Preußische Zeitung 39, Second Supplement, 24 Jan. 1904. August Bebel used Rohde's speech to attack the government's colonial policy two months later in parliament. Reichstagsprotokolle 60. Sitzung 17, March 1904, 1892–93.

63 Stillfried und Rattonitz, Bericht des Oberleutnant Stillfried und Rattonitz betreffend die Eingeborenenfrage und militärische Verhältnisse in SWA i.d. letzten zwei Jahren, BAB, R1001, 2117, 58.

64 Steinmetz, The Devil's Handwriting, 135–239; Gordon, ‘Hiding in Full View’, 29–57.

65 Colonial Division to Gouvernement, 9 May 1905, BAB, R 1001, 1220, 25.

66 Tecklenburg to Colonial Division, 17 July 1905, BAB, R 1001, 1220, 30.

67 Ibid. For the time being he meant to spare the Ovambo, the Rehoboth Baster and the Berseaba-Nama, but the government should have the option of dispossessing them later. Ibid., 30–32.

68 ‘Kaiserliche Verordnung, betreffend die Einziehung von Vermögen Eingeborener im südwestafrikanischen Schutzgebiet’, 26 Dec. 1905, BAB, R1001, 1220. 77.

69 Kruck, Geschichte des Alldeutschen Verbandes, 8, quoted in Guratzsch, Die Grundlegung, 24.

70 Hugenberg, Streiflichter, 288.

71 Guratzsch, Die Grundlegung, 27.

72 Hugenberg, Streiflichter, 288.

73 Hofmann, ‘Das Ansiedlungsgesetz', 260–61; Jakóbczyk, Pruska komisja osadnicza, 132–37.

74 ‘Gesetz, betreffend die Gründung neuer Ansiedlungen in den Provinzen Ostpreußen, Westpreußen, Brandenburg, Pommern, Posen, Schlesien, Sachsen und Westfalen vom 10. August 1904′, Archiv für innere Kolonisation 1, no. 4 (1909): 313–18.

75 Hofmann, ‘Das Ansiedlungsgesetz’, 271–83.

76 Bernhard, Der Hugenberg-Konzern, 1. Bernhard called this group also a ‘shadow government of the Eastern Marches settlement politics’. Ibid., 4.

77 Hofmann, ‘Das Ansiedlungsgesetz’; Wehler, ‘Polenpolitik’, 184–202.

78 Ibid., 196.

79 Guratzsch, Die Grundlegung, 150–60.

80 For an account of the general shift from dynasties to populations as the source of sovereignty, see Weitz, ‘From the Vienna to the Paris System’.