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Abstract
Photographic book production in Germany in the interwar period reveals immense inconsistencies and divergent trends. Predominant themes involve a shifting discourse between a pessimistic nostalgia for an apparently disappearing, slower pace of life and a more optimistic, technological utopianism, with dividing lines set between the old and the new, the urban and the rural, and between ‘progress’ and ‘tradition’. As the National Socialist era approached, however, there was a largely successful assimilation of these disparate, antagonistic elements of German culture in an attempt to create a sense of continuity rather than disruption. Collectively, photographic books provide a register of conflicting, contemporary concerns and anxieties. This article investigates how their variant discourses point to the complex realities of German interwar cultural politics.
Notes
1 Gerhart Hauptmann, preface to Kurt Hielscher, Germany, The Architecture and the Landscape, New York: Brentano’s 1924, VII.
2 Kurt Hielscher, Deutschland, Baukunst und Landschaft, Berlin: Ernst Wasmuth 1924.
3 Ian Jeffrey and David Mellor, ‘Style and Ideology in British Art and Photography, 1900–1940’, Studio International, 190:976 (July/August 1975), 30.
4 Hauptmann, Germany, VII.
5 Unable to photograph in the Rhineland due to the allied military occupation, Hielscher lamented having to substitute older images made by other photographers.
6 Hielscher, Deutschland, XIII.
7 See Thomas Wiegend and Manfred Heiting, Deutschland im Fotobuch, Göttingen: Steidl 2011, 22–23. See also Hielscher’s text in Meister der Kamera erzählen, ed. Wilhelm Schöppe, Wilhelm Knapp, Halle-Saale 1935, in which he writes of receiving congratulations from President Hindenburg on the jubilee edition of Deutschland.
8 Jeffrey Herf, Reactionary Modernism: Technology, Culture and Politics in Weimar and the Third Reich, Cambridge: Cambridge University Press 1984, 5–6.
9 Detlev J. K. Peukert, The Weimar Republic: The Crisis of Classical Modernity, New York: Hill and Wang 1989, 11.
10 William Gaunt, ‘A Modern Utopia? – Berlin – The New Germany –The New Movement’, The Studio (December 1929), 859.
11 Ibid., 862.
12 Ibid., 865.
13 Ibid., 860.
14 Erich Mendelsohn, Amerika: Bilderbuch eines Architekten, Berlin: Rudolf Mosse Buchverlag 1926, cited in El Lissitzky, The Architect’s Eye (1926), trans. Alan Upchurch, reprinted in Photography in the Modern Era: European Documents and Critical Writings, 1913–1940, ed. Christopher Phillips, New York: Metropolitan Museum of Art 1989, 222.
15 Joseph Roth, What I Saw: Reports from Berlin, 1920–33, trans. Michael Hofmann, London: Granta Books 2003, 112.
16 Mary Nolan, Visions of Modernity: American Business and the Modernization of Germany, Oxford: Oxford University Press 1994, 7.
17 Ibid., 58.
18 Ibid., 9.
19 E. O. Hoppé, Romantic America: Picturesque United States, New York: B. Westermann Co. 1927. Also published as Das Romantische Amerika: Die Vereinigten Staaten: Baukunst, Landschaft, Volksleben, Berlin: Wasmuth 1927.
20 Franz Westermann, ‘Amerika, wie ich es sah. Reiseskizzen eines Ingenieurs’, Halberstadt 1926, cited and translated in Nolan, Visions of Modernity, 30.
21 See Alfred Stieglitz, Camera Work: The Complete Illustrations 1903–1917, Cologne: Benedikt Taschen GmbH 1997, 582–97.
22 See Brian Stokoe, ‘The Exemplary Career of E.O. Hoppé: Photography, Modernism and Modernity’, History of Photography, 38:1 (February 2014), 73–93.
23 Hanns Günther, Technische Schönheit, Zurich and Leipzig: Orell Füssli Verlag 1929.
24 Ibid., 6, 7, and 9: ‘Aber erst unsere Zeit hat das geschaffen, was man mit einem Wort vielleicht am besten “Ingenieurkunst” […] Und da unsere Zeit nicht mehr wie die religiöse Inbrust des Mittelalters nur Dome baut, sondern vor allem Hochöfen, Flugzeuge, Maschinen, Fabriken, muß auch hier die künstlerische Gestaltungskraft zu ihrem Ausdruck kommen, wie es tatsächlich überall geschieht […] denn die Technik marschiert, und unser aller Leben paßt sich täglich mehr und mehr ihrem gewaltigen Rhythmus an’.
25 Frank Washburn, Riesenbauten Nordamerikas, Zurich and Leipzig: Orell Füssli Verlag 1930.
26 Willi Warstat, Die Photographie in der Werbekunst, Deutscher Kamera Almanach: Ein Jahrbuch für die Photographie unserer Zeit 1930, 86: ‘Das ist in erster Reihe ihre vollendete Sachlichkeit in der Darstellung der Dinge. Die Photographie bildet die Dinge, auf dem Gebiete der Werbetechnik also die Ware, mit so vollendeten Treue und Genauigkeit ab, sie ist imstande, alle Einzelheiten des konstruktiven Aufbaues und der Oberfläche mit solcher Vollendung wiederzugeben, daß sie darin von keiner anderen Technik, vor allen Dingen nicht von der zeichnerischen, übertroffen werden kann […]. Das Publikum glaubt eben ohne weiteres, daß die photographische Darstellung eines Gegenstandes genauer und der Wirklichkeit entsprechender sei als die zeichnerische Wiedergabe, und das ist in diesem Zusammenhange der ausschlaggebende Faktor’. Translation Trevor Walmsley.
27 Ibid., 86.
28 Joan Campbell attributes the first use of the term to Otto Dix. Joan Campbell, The German Werkbund: The Politics of Reform in the Applied Arts, Princeton, NJ: Princeton University Press 1978, 174–75.
29 Eugen Diesel, Das Werk: Technische Lichtbildstudien, Königstein-im-Taunus: K. R. Langewiesche 1931; Franz Kollmann, Schönheit der Technik, Munich: Langen 1928; and Albert Renger-Patzsch, Eisen und Stahl, Berlin: Reckendorf 1931.
30 Bertolt Brecht, Gesammelte Werke, vol. 4, Frankfurt: Suhrkamp 1967, 316, cited and translated in Peukert, Weimar Republic, 184–85.
31 Erich Kästner, Gesammelte Schriften, vol. 1, Zurich: Atrium-Verlag 1959, cited in and translated by John Willett, The New Sobriety 1917–1933: Art and Politics in the Weimar Period, London: Thames and Hudson 1978, 101.
32 Nolan, Visions of Modernity, 23.
33 Ibid., 27 and 71.
34 Walter Meakin, The New Industrial Revolution, New York: Brentano’s 1928, 11, cited in Nolan, Visions of Modernity, 71.
35 Peukert, Weimar Republic, 113.
36 ‘Kapitalistische Rationalisierung. Das Heist: Die Arbeitskraft des Menschen wird durch Maschinen ersetzt. Der Arbeitslose kann Verhungern’, Arbeiter Illustrierte Zeitung, 1 (1931), cited in Heinz Willmann, Geschichte der Arbeiter Illustrierten Zeitung, 1921–1938, Berlin: Dietz Verlag 1974, 174–75.
37 Peter Fritzsche, A Nation of Fliers: German Aviation and the Popular Imagination, Cambridge, MA: Harvard University Press 1992, 3.
38 Ibid., 106.
39 Ibid., 142, quoted and translated from Rolf Italiaander, Ein Deutscher namens Eckener, Konstanz: Stadler 1981, 232–35.
40 Fritzsche, Nation of Fliers, 12.
41 Ibid., 164.
42 Ibid., 169.
43 Erich Ewald, Deutschland aus der Vogelschau: Landschaft und Siedlung im Luftbild, Berlin: Otto Stollberg 1925.
44 Eugen Diesel, Das Land der Deutschen, Leipzig: Bibliographisches Institut 1931. A popular edition of similar quality appeared in 1933.
45 See Photographen der 20er Jahre, ed. Karl Steinorth, Güterslow: Prisma Verlag 1987, 76–77.
46 See, for example, Die Eroberung der Luft: Ein Handbuch der Luftsschiffahrt und Flugtechnik, ed. Hans Dominik, Stuttgart: Union Deutsche Verlagsgesellschaft 1920, 60–98. Adolf Hitler is known to have owned a copy.
47 Eugen Diesel, Der Weg durch das Wirrsaal, Stuttgart: Cotta 1926, cited in Herf, Reactionary Modernism, 163. For Diesel’s social philosophy, see Donald E. Thomas Jr, ‘Diesel, Father and Son: Social Philosophies of Technology’, Technology and Culture, 19:3 (July 1978), 376–93.
48 Fifteen of Petschow’s aerial photographs had featured in the famous Werkbund, Film und Foto exhibition (1929), while two were included in Franz Roh and Jan Tschichold, Foto Auge: 70 Fotos der Zeit, Stuttgart: Akademischer Verlag 1929, 9–10.
49 H. G. Wells, Anticipations of the Reaction of Mechanical and Scientific Progress upon Human Life and Thought, New York: Dover Publications 1999, 108 and 110–11. For the realities of aerial bombing, see W. G. Sebald, On the Natural History of Destruction, New York: Random House 1999.
50 See Herbert Molderings, ‘Urbanism and Technological Utopianism’, in Germany, The New Photography 1927–33, ed. David Mellor, London: Arts Council of Great Britain 1978, 87–94.
51 Herf, Reactionary Modernism, 1.
52 Ibid., 1–2.
53 Ibid., 2.
54 Thomas Mann, ‘Deutschland und die Deutschen’. An address, in English, to the Library of Congress, Washington DC, on 29 May 1945, 16, cited in Herf, Reactionary Modernism, 2.
55 Emil Otto Hoppé, Deutsche Arbeit: Bilder vom Wiederaufstieg Deutschlands, Berlin: Ullstein 1930; and Max Jungnickel, Volk und Vaterland, Berlin: Safari Verlag 1932.
56 In 1934, Das Deutsche Lichtbild published an essay by Adolf Hitler, ‘In eigner Sache’, essentially the ‘People and Race’, chapter of Mein Kampf. See Das Deutsche Lichtbild, ed. Bruno Schultz, Berlin: Verlag Robert and Bruno Schultz 1934, n.p.
57 Joseph Goebbels, quoted and translated in Rolf Sachsee, ‘Germany: The Third Reich’, in A History of Photography: Social and Cultural Perspectives, ed. Jean-Claude-Lemagny and André Rouillé, trans. Janet Lloyd, New York: Cambridge University Press 1987, 150. In June 1934 Goebbels protested, ‘We National Socialists are not unmodern; we are the carrier of a new modernity, not only in politics and in social matters, but also in art and intellectual matters’. Die Weltkunst (10 June 1934), cited in and translated by Peter Adam, The Arts of the Third Reich, London: Thames and Hudson 1992, 56.
58 Anne Maxwell, Picture Imperfect, Photography and Eugenics, 1870–1940, Brighton: Sussex Academic Press 2008, 194.
59 Wolfgang Lotz, ‘Zur Ausstellung, Die Kamera: Ausstellung für Fotografie, Druck und Reproduktion’, Die Form, Zeitschrift für Gestaltende Arbeit, 8:11 (1933), 321–25.
60 See Leesa Rittelmann, ‘Facing Off: Photography, Physiognomy, and National Identity in the Modern German Photobook’, Radical History Review, 106 (Winter 2010), 137–61.
61 August Sander, Antlitz der Zeit, Sechzig Aufnahmen deutcher Menschen, Munich: Kurt Wolff and Transmare Verlag 1929; Erna Lendvai-Dircksen, Das Deutsche Volksgesicht, Berlin: Kulturelle Verlagsgesellschaft n.d. [1932]; and Eberhard Hanffstaeng, Leibl, Das bäuerliche Antlitz, Magdeburg: August Hopfer Verlag 1938.
62 Rittelmann, ‘Facing Off’, 139 and 143.
63 See Christian Weikop, ‘August Sander’s Der Bauer and the Pervasiveness of the Peasant Tradition’, Tate Papers, 19 (Spring 2013), n.p.
64 Maria Mitchell, ‘Volksgemeinschaft in the Third Reich: Concession, Conflict, Consensus’, in Visions of the Future in Germany and America, ed. Norbert Finzsch and Hermann Wellemreuther, Oxford: Berg 2001, 393–94.
65 Erich Retzlaff, Das Antlitz des Alters, Dusseldorf: Pädagogischer Verlag 1930.
66 Menschen der Zeit. Hundert und ein Bildnis aus deutscher Gegenwart, Königstein im Taunus: Karl Robert Langewiesche Verlag 1931.
67 Erich Retzlaff, Deutsche Menschen: Die von der Scholle, Sechsundfünfzig photographische Bildnisse bodenständiger Menschen, Göttingen: Deuerlich 1931; and Menschen am Werk, Sechsundfünfzig photographische Bildnisse aus deutsche Industriestädten, Göttingen: Deuerlich 1931.
68 Erna Lendvai-Dircksen, Arbeit formt das Gesicht. Eine Studie. Aus dem Archiv der Henschel Flugzeug-Werke AG, Berlin: Henschel 1938.
69 Heinrich Hoffmann, Das Antlitz des Führers, Berlin: Zeitgeschichte Verlag Wilhelm Andermann 1939; and Fritz Kempe, Des Führers Soldaten: Das Gesicht unserer Zeit, Berlin: Propagandakompanie der Armee Busch in Verbindung mit der Graphischen Arbeitsgemeinschaft Jupp Daehler 1940.
70 Erna Lendvai-Dircksen, Reichsautobahn: Mensch und Werk, Bayreuth: Gauverlag 1937. See also Fritz Todt, Fünf Jahre Arbeit an der Strassen Adolf Hitlers, Generalinspektor für das deutsche Straßenwesen, Berlin: Volk und Reich Verlag 1938.
71 See Organisation Todt: From Autobahns to the Atlantic Wall, ed. John Christopher, Stroud: Amberley 2014.
72 See Thomas Zeller, Driving the Reich: The Landscape of the German Autobahn, 1930–1970, New York: Berghahn Books 2006.
73 Fritz Todt, ‘Original-Artikel des Generalinspektors Prof Dr Fritz Todt für die B.Z.’, Berliner Zeitung am Mittag (14 December 1938), 1.
74 See Portraits of an Age: Photography in Germany and Austria 1900–1938, ed. Monika Faber and Janos Frecot, New York: Neue Galerie; Ostfilden-Ruit: Hatje Cantz Verlag 2005, 81–82.
75 Albert Renger-Patzsch, ‘Autobiographie’, in Albert Renger-Patzsch, Essen: Hans und Alfred Strauf 1972, 3. These photographs remain undiscovered and were probably destroyed in wartime.
76 Deutschland, Baukunst und Landschaft, Orbis Terrarum, ed. Martin Hürlimann, Berlin: Atlantis Verlag 1931.
77 Hans Thierbach, Deutsches Schaffen, Deutsches Land, Berlin: Schmidt 1934.
78 The best explication of this is still Allan Sekula, ‘On the Invention of Photographic Meaning’, in Thinking Photography, ed. Victor Burgin, London: Palgrave Macmillan 1982, 84–109.