The production, framing and care of English pastel portraits in the Eighteenth Century

Summary

Pastel portraits became fashionable in England in the Eighteenth Century, a taste brought back by visitors from abroad and encouraged by the adoption of ‘crayon painting’, as pastels were known, as a pastime for ladies. Pastels satisfied a market demand for high quality portraits at a lower cost than most oil paintings. Charges increased during the Eighteenth Century, sometimes even to rival those of oil paintings. The size of pastels also increased in an attempt to compete with oil paintings but by the early Nineteenth Century pastels were going out of fashion. An understanding of the materials used in pastels is important to conservators: strainers, linen, paper, crayons, framing and glazing are described using eighteenth-century sources, as also is the introduction of the fixing of pastel pigments at the end of the century. Changing styles in framing are described. The care of pastels was an early cause for concern so that pastel painters often provided their patrons with instructions about the protection of their work from the damp and the sun, and might specify ways for dealing with mildew spots. The necessity for intervention today will depend on the individual object but our limited knowledge of pastels makes a cautious approach advisable.

Résumé

Les portraits au pastel sont devenus à la mode en Angleterre au dix-huitiéme siècle, un goût ramené de l'étranger par des visiteurs et encouragé par l'adoption de la peinture au crayon, comme on désignait le pastel, comme passe-temps pour dames. Le pastel satisfaisait à la demande pour des portraits de grande qualité à un coût inférieur à celui de la plupart des peintures à l'huile. Les prix ont augmenté pendant le dix-huitième siècle parfois même jusqu'à rivaliser avec ceux des peintures à l'huile. La taille des pastels à également augmenté de façon à concurrencer les peintures à l'huile mais au début du dix-neuvième siècle, les pastels sont passés de mode. II est important pour les restaurateurs de connaître les matériaux utilisés pour les pastels, châssis, toile, papier, crayons, encadrement et mise sous verre sont décrits en utilisant des sources du dix-huitième siècle, ainsi que l'introduction du fixage des pastels à la fin du siècle. On décrit également les changements de style d'encadrement. La conservation des pastels a été très tôt une préoccupation de sorte que les artistes utilisant cette technique ont souvent donné des instructions à leurs clients pour protéger leurs oeuvres de l'humidité et du soleil et ont peut être spécifié comment traiter des taches de moisissures. La néessité d'une intervention aujourd'hui dependra de chaque objet individuel mais notre connaissance limitée des pastels recommande une approche prudente.

Zusammenfassung

Im England des 18. Jahrhunderts waren Pastellporträts sehr gefragt. Eine Vorliebe, die von Auslandsreisenden eingeführt wurde und infolge des begeisterten Zuspruchs für die “Crayon Malerei”, wie Pastelle bezeichnet wurden, ein Zeitvertreib für die Damen der Gesellschaft. Pastelle stillten die Nachfrage nach qualitativ hochwertigen Porträts und waren gleichzeitig preiswerter als die meisten Gemälde. Im 18. Jahrhundert stiegen die Kosten und konkurrierten sogar mit Gemäldepreisen. In dem Versuch konkurrenzfähig zu sein, wurden auch die Pastellformate größer, aber zu Ende des 19. Jahrhunderts waren Pastelle nicht länger gefragt. Kenntnis von Materialien, die in der Pastellmalerei Verwendung finden, ist wichtig für Restauratoren. Keilrahmen, Leinwand, Papier, Kreiden, Rahmung und Verglasung werden anhand von Quellen des 18. Jahrhunderts beschrieben. Ebenso ist es wichtig zu wissen, daß das Fixieren von Pastellpigmenten Ende des Jahrhunderts eingeführt wurde. Wechselnde Rahmungsstile werden beschrieben. Die Pflege von Pastellen gab schon frühzeitig Anlaß zur Besorgnis. Pastellmaler lieferten ihren Auftraggebern oftmals Anweisungen zum Schutz der Pastelle vor Feuchtigkeit und Sonnenlicht und gegebenenfalls Hinweise zu Maßnahmen bei Schimmelbefall. Heutzutage ist die Notwendigkeit restauratorisch einzugreifen abhängig vom individuellen Objekt, aber unser begrenztes Wissen über die Pastellmalerei macht eine vorsichtige Vorgehensweise ratsam.