The history, use and characteristics of wax-based drawing media

Summary

While waxes have been used in a variety of artistic purposes for over 3,000 years, wax-based drawing media are only 200 years old, evolving along with the lithographic process in the late Eighteenth Century. In the Nineteenth Century, the development of petroleum-based waxes along with oil soluble dyes, catalysed the introduction of more versatile and reliable drawing media. Today, artists have at their disposal wax-based products ranging from simple grease pencils and lithographic crayons, to brightly coloured children's crayons and pencils, oil pastels, and, most recently, paint sticks. Although the term ‘crayon’ has been used for almost 500 years, its meaning remains ambiguous, traditionally referring to any drawing medium in stick form regardless of the nature of its binder. Currently, in English-speaking countries, the term more often describes a stick of colour with a wax, fat and/or oil binder used for drawing purposes. In order to help curators and conservators differentiate between them, six categories of ‘crayons’ are described in more detail: coloured pencil, grease pencil, lithographic crayon, wax crayon, oil pastel, and paint stick. A chart is provided for each which describes its history, ingredients, method of manufacture, visual characteristics, and typical conservation problems.

Résumé

Alors que les cires ont été utilisées à différentes fins artistiques depuis plus de 3000 ans, les matériaux de dessin à base de cire ont seulement 200 ans, parallèlement au développement du procédé lithographique à la fin du dix-huitiéme siécle. Au dix-neuviéme siécle, le développement de cires à base de pétrole en même temps que de colorants solubles dans l'huile a catalysé l'introduction de matériaux de dessin plus polyvalents et plus fiables. Aujourd'hui, les artistes ont à leur disposition des matériaux ä base de cire, depuis les simples crayons gras et crayons lithographiques jusqu'aux craies et crayons de couleurs vives pour enfants, pastels gras et plus récemrnent les bâtons de peintures. Bien que le terme «crayon» soit utilisé depuis près de 500 arts, sa signification reste ambiguë, désignant traditionnellement tout matériau de dessin sous forme de bâton sans tenir compte de la nature du liant. Actuellement, dans les pays anglophones, le terme désigne le plus souvent un bâton de couleur avec un liant à base de cire, de graisse ou d'huile, utilisé pour le dessin. Dans le but d'aider les conservateurs et les restaurateurs à les différencier, six catégories de «crayons» sont décrites en détail; le crayon de couleur, le crayon gras, le crayon lithographique, les pastels à la cire, les pastels à l'huile et la bâton de peinture. Pour chacune de ces catégories, on donne un guide qui décrit son histoire, ses ingrédients, le procédé de fabrication, ses caractéristiques visuelles et les problèmes spécifiques liés à la restauration.

Zusammenfassung

Seit über 3000 Jahren werden Wachse für eine Vielzahl künstlerischer Zwecke verwendet. Erst seit 2oo Jahren gibt es Zeichenmaterialien auf Wachsbasis, die sich zeitgleich mit der Lithographie im späten 18. Jahrhundert entwickelten. Durch die Entwicklung von Wachsen auf Petroleumbasis und öllöslichen Farbstoffen im 19. Jahrhundert wurde die Einführung vielseitiger und zuverlässiger Zeichenmaterialien beschleunigt. Heutzutage steht Künstlern eine große Auswahl wachshaltiger Produkte zur Verfügung. Angefangen von einfachen Fettstiften und Lithostiften, über helle Buntstifte für Kinder, Ölpastellkreiden, und seit neuestem paint sticks. Der Begriff Stiff wird seit 500 Jahren verwendet und dennoch ist diese Bezeichnung mehrdeutig. Traditionell handelt es sich dabei urn ein beliebiges Malmittel in der Form eines Stiftes, wobei das Bindemittel außer Abht gelassen wird. Im englischen Sprachraum versteht man darunter einen Farbstift auf der Basis eines Wachs-, Fett-, oder Ölbindemittels zu Zeichenzwecken. Um Kunsthistorikern und Restauratoren bei der Unterscheidung behilflich zu sein, werden sechs Kategorien von Stiften genauer beschrieben: Buntstifte, Fettstifte, Lithostifte, Wachsstifte, Ölpastellkreiden und paint sticks. Für jede Kategorie gibt es eine Zuordnungshilfe, die die Geschichte, die Herstellungsweise, visuelle Erkennungsmerkmale und typische Restaurierungsprobleme beschreibt.