Rehousing of print collections at The British Museum—the William Blake post binder project and other recent approaches

Summary

The Department of Prints and Drawings at The British Museum has a very large collection of around two million prints, housed and stored in a variety of ways. There is a continuous programme of work to improve the organization and care of this collection and, in recent years, many prints have been rehoused. Because it is a study collection, the priority is not simply safe storage, but protection during handling and viewing. Consideration must also be given to the demands of exhibition and loan programmes, to economic and time factors and to storage space, which is very limited. To satisfy all these requirements a number of routine approaches have been adopted, utilizing, for example, standard-sized mounts in Solander boxes or—especially in recent years—post binders with Melinex sleeves.

Such methods are useful when dealing with large numbers of objects but are not necessarily ideal in every case. Conservators responsible for big collections are often under pressure to complete large quantities of work, but must at the same time maintain an alertness and sensitivity to the particular needs of each object or group of objects they encounter and try, where appropriate, to come up with new and better solutions. This article discusses the considerations involved in some recent rehousing projects. It uses a current example involving some of William Blake's illuminated books, to illustrate one way in which a routine approach (in this case the use of post binders) has been adapted to provide a more sympathetic response to the needs of one particular group of objects.

Résumé

«Le reconditionnement de collections de gravures au British Museum—Le projet de classeur William Blake et autres approches récentes»

Le département des gravures et dessins du British Museum a une très grande collection d'à peu près deux millions de gravures rangées et stockées de multiples façons. Il y a un programme continu pour améliorer l'organisation et la conservation de cette collection et, ces dernières années, de nombreuses gravures ont été reconditionnées. Etant une collection destinée à la consultation, la priorité n'est pas simplement leur rangement adéquat, mais aussi une protection pendant leur utilisation et leur examen. Il faut également tenir compte des demandes d'exposition et des programmes de prêt, des facteurs économiques et de temps ainsi que de la place de stockage qui est très limitée. Pour satisfaire toutes ces exigences, des mesures classiques ont été adoptées, comme des montages de taille standard dans des boîtes Solander ou, plus spécialement dans les dernières années, des classeurs avec des pochettes en melinex. Ces méthodes sont utiles pour traiter un grand nombre d'objets mais ne sont pas nécessairement adaptées dans tous les cas. Les conservateurs-restaurateurs responsables de grandes collections sont souvent mis sous pression pour effectuer de grandes quantités de travail mais doivent en même temps rester vigilants et attentifs aux besoins particuliers de chaque objet ou groupe d'objets qu'ils rencontrent et essayer, là où c'est approprié, de trouver de nouvelles et meilleures solutions. Cet article discute les éléments pris en considération pour quelques réents projets de reconditionnement. Il prend comme exemple concret quelques uns des livres enluminés de William Blake pour illustrer comment une approche de routine (dans ce cas l'utilisation de classeurs) a été adaptée pour mieux répondre aux besoins d'un groupe spécifique d'objets.

Resumen

“La recolocación de colecciones de grabados en el Museo Británico: el proyecto de encuademación con tornillos de las obras de William Blake y otros procedimientos recientes”

El Departamento de Grabados y Dibujos del Museo Británico posee una enorme colección de aproximadamente dos millones de grabados preservados bajo diferentes formas de almacenamiento. Existe un programa continuo de trabajo para mejorar la organizacion y el cuidado de esta colección y en los últimos años muchos de estos grabados han sido reinstalados. Debido a que esta colección es usada también para el estudio, se da prioridad, no solamente a su almacenamiento con las debidas precauciones, sino tambien a su protección durante la manipulación y el estudio. Asimismo, se deben considerar tanto las exigencias de los programas de exposiciones y préstamos como el factor económico, de tiempo y el limitado espacio para el almacenamiento. Para satisfacer todos estos requisitos, se han adoptado varios procedimientos rutinarios utilizando, por ejemplo, las monturas tamaño estandar en cajas Solander o, especialmente en años recientes, encuadernaciones atornilladas y con sobres de Melinex.

Estos métodos son utiles cuando se trabaja con grandes cantidades de objetos, pero no son necesariamente ideales en todos los casos. Los conservadores responsables de grandes colecciones, se encuentran a menudo presionados por completar vastas cantidades de trabajo, pero a la vez deben mantener una estrecha viglancia y sensibilidad hacia las necesidades particulares de cada objeto o grupo de objetos. De la misma manera deben proponer soluciones nuevas y mejores cuando sea necesario. Este artículo explica las consideraciones que han sido tomadas en cuenta en los proyectos de reciente recolocación. Se utilizan como ejemplos los libros iluminados de William Blake para mostrar cómo un procedimiento rutinario (en este caso el uso de encuademaciones atornilladas) ha sido adaptado para dar una respuesta más adecuada a las necesidades de un grupo de objetos en particular.

Zusammenfassung

Neuarchivierung von Graphiksammlungen im Britischen Museum: Das William Blake

“post binder” Projekt und andere neue Zugänge

Die Abteilung für graphische Sammlungen im Britischen Museum hat sehr umfangreiche Bestände mit etwa zwei Millionen Graphiken, die auf verschiedene Weise archiviert und gelagert werden. In einem fortlaufenden Arbeitsprogramm sollen Organisation und Erhaltung dieser Sammlung verbessert werden; dabei sind in den letzten Jahren viele dieser Graphiken neu archiviert worden. Weil es eine Referenzsammlung ist, sind die Prioritäten nicht nur sichere Lagerung, sondern auch Schutz bei Handhabung und Betrachtung. Weiter müssen dabei Ausstellungs- und Verleihprogramme berücksichtigt werden sowie Zeit- und Wirtschaftlichkeitsfaktoren und auch der sehr begrenzte für die Archivierung verfügbare Platz. Um allen diesen Erfordemissen gerecht zu werden, wurden eine Reihe von Routineverfahren entwickelt, wie zum Beispiel Passepartouts in Standardgrößen in den Solanderkästen zu verwenden, oder—in den letzten Jahren—die Graphiken in Melinexhüllen einzulagern (in den sogenannten “post binders”).

Solche Methoden sind nützlich, wenn mit einer großen Zahl von Objekten gearbeitet wird, sie sind aber nicht in jedem Fall ideal. Konservatoren/Restauratoren, die für umfangreiche Sammlungen verantwortlich sind, stehen oft unter dem Druck, große Mengen von Arbeit bewältigen zu müssen, gleichzeitig aber umsichtig und entsprechend den spezifischen Ansprüchen der Objekte inher Obhut zu verfahren und dabei noch, wo immer nötig, mit neuen und besseren Lösungen aufzuwarten.

Dieser Artikel diskutiert Fragen im Anschluss an einige kürzlich durchgeführte Neuarchivierungen. An einem aktuellen Beispiel, illuminierten Büchern William Blakes, wird gezeigt, wie ein Routineverfahren (der Gebrauch der “post binders”) modifiziert wurde, um für die Bedürhisse einer speziellen Objektgruppe eine angemessenere Lösung zu finden.