Gutting Canada's Fisheries Act: No Fishery, No Fish Habitat Protection

ABSTRACT

Revisions to Canada's national fisheries legislation have eviscerated the country's ability and responsibility to protect most fish habitat. Changes to the Fisheries Act, passed by Parliament in 2012 and supported by new regulations in 2013, stipulate that habitat will now be protected only for fish that are considered part of a fishery or that support a fishery. The habitats of most freshwater fish species in Canada, including the majority of threatened and endangered fishes, will no longer be protected. Contrary to responsible management practices for the protection of native fishes, the act now inadvertently prioritizes habitat protection for some nonnative species—even hatchery-produced hybrids—as long as they are part of a fishery. Changes to the Fisheries Act were not supported by scientific advice (contrary to government policy) and are inconsistent with an ecosystem-based approach to management. Politically motivated dismantling of habitat protection provisions in the Fisheries Act erases 40 years of enlightened and responsible legislation and diminishes Canada's ability to fulfill its national and international obligations to protect, conserve, and sustainably use aquatic biodiversity.

RESUMEN

Las revisiones de la legislación pesquera de Canadá han desentrañado la habilidad y responsabilidad del país para proteger la mayor parte de los hábitats para peces. Los cambios al Acta Pesquera canadiense, aprobados por el parlamento en 2012 y apoyados por nuevas regulaciones establecidas en 2013, señalan que se protegerá el hábitat sólo de aquellas especies de peces que sean parte u objetivo de una pesquería. Los hábitats del grueso de las especies de peces de agua dulce de Canadá, incluyendo gran parte de los peces amenazados y en peligro, ya no estarán protegidos. En oposición a las prácticas de manejo responsable para la protección de especies nativas, inadvertidamente el acta prioriza la protección del hábitat de algunas especies de peces no nativas e incluso de especies híbridas—producidas en criaderos—en tanto éstas formen parte de una pesquería. Los cambios al acta pesquera no fueron apoyados por la información científica (contrario a la política de gobierno) y éstos son inconsistentes con el enfoque de manejo de pesquerías basado en el ecosistema. Motivado por intereses políticos, el retiro de la protección del hábitat estipulado en dicha Acta Pesquera, elimina 40 años de legislación responsable y merma la habilidad de Canadá de cumplimentar sus obligaciones nacionales e internacionales de proteger, conservar y utilizar de forma sostenible su biodiversidad acuática.

ACKNOWLEDGMENTS

The article was considerably strengthened by the helpful comments and criticisms provided by John Reynolds and an anonymous referee.