Are We Preparing the Next Generation of Fisheries Professionals to Succeed in their Careers?: A Survey of AFS Members

Abstract

Natural resource professionals have frequently criticized universities for poorly preparing graduates to succeed in their jobs. We surveyed members of the American Fisheries Society to determine which job skills and knowledge of academic topics employers, students, and university faculty members deemed most important to early-career success of fisheries professionals. Respondents also rated proficiency of recently hired, entry-level professionals (employers) on how well their programs prepared them for career success (students and faculty) in those same job skills and academic topics. Critical thinking and written and oral communication skills topped the list of important skills and academic topics. Employers perceived recent entry-level hires to be less well-prepared to succeed in their careers than either university faculty or students. Entry-level hires with post-graduate degrees rated higher in proficiency for highly important skills and knowledge than those with bachelor's degrees. We conclude that although universities have the primary responsibility for developing critical thinking and basic communication skills of students, employers have equal or greater responsibility for enhancing skills of employees in teamwork, field techniques, and communicating with stakeholders. The American Fisheries Society can significantly contribute to the preparation of young fisheries professionals by providing opportunities for continuing education and networking with peers at professional conferences.

Los profesionales de los recursos naturales, con frecuencia, han criticado a las universidades por la preparación deficiente de los graduados para tener éxito en sus trabajos. En este trabajo se encuestaron a miembros de la Sociedad Americana de Pesquerías para determinar qué conocimiento de tópicos académicos y habilidades laborales consideran los empleados, estudiantes y miembros de facultades universitarias como las más importantes en los profesionales de las pesquerías para tener éxito al inicio de sus carreras. Los encuestados también reconocieron las habilidades de los profesionistas regresados y contratados (empleados) o qué tan bien sus programas académicos los preparaban para tener éxito en sus carreras (estudiantes y facultad) en las mismas habilidades laborales y tópicos académicos. El pensamiento crítico y las habilidades de comunicación oral y escrita encabezaron la lista de habilidades y tópicos académicos importantes. Los empleadores percibieron a las contrataciones recientes como menos preparadas para tener éxito en sus carreras que los miembros de la facultad o los propios estudiantes. Los individuos recién contratados con posgrado fueron mejor calificados en cuanto a poseer el conocimiento y las habilidades más importantes que los titulados de licenciatura. Concluimos que si bien las universidades tienen la responsabilidad primordial de desarrollar el pensamiento crítico y las habilidades de comunicación en los estudiantes, los empleadores tienen la misma o mayor responsabilidad para fomentar las habilidades de sus trabajadores en lo referente a trabajo en equipo, técnicas de trabajo en campo, y comunicación con los involucrados en las pesquerías. La Sociedad Americana de Pesquerías puede contribuir significativamente a preparar a los jóvenes profesionistas de las pesquerías mediante el otorgamiento de oportunidades para continuar con su educación y el establecimiento de redes de contactos, durante conferencias, con pares y profesionales.

Les professionnels des ressources naturelles ont fréquemment critiqué les universités, car elles préparent mal les diplômés à réussir leur carrière. Nous avons interrogé les membres de l'American Fisheries Society pour déterminer quelles compétences professionnelles et quelles connaissances académiques les employeurs, étudiants et membres du corps professoral des universités jugent les plus importantes pour le succès des professionnels de la pêche au début de leur carrière. Les répondants ont également évalué l'aptitude des professionnels récemment entrés sur le marché du travail (employeurs) ou dans quelle mesure les programmes les ont préparés à réussir leur carrière (étudiants et professeurs) dans ces mêmes compétences professionnelles et sujets académiques. La pensée critique, les compétences en communication écrite et orale étaient en tête de la liste des compétences et des sujets académiques importants. Les employeurs ont perçu les professionnels récemment entrés sur le marché du travail moins bien préparés pour réussir dans leur carrière que les professeurs d'université ou les étudiants. Les employés au niveau d'entrée possédant des diplômes postuniversitaires étaient mieux notés dans la maîtrise des compétences et des connaissances très importantes que ceux ne possédant que des diplômes de baccalauréat. Nous concluons que, bien que les universités aient la responsabilité principale de développer la pensée critique et les compétences en communication de base des étudiants, les employeurs ont la responsabilité égale ou supérieure d'améliorer ces compétences dans le travail d'équipe, les techniques de terrain et la communication avec les parties prenantes. L'American Fisheries Society peut contribuer de manière significative à la préparation des jeunes professionnels de la pêche en offrant des possibilités de formation continue et de réseautage avec des pairs lors de conférences professionnelles.

ACKNOWLEDGMENTS

The Kansas Cooperative Fish and Wildlife Research Unit (Kansas State University, U.S. Geological Survey, U.S. Fish and Wildlife Service, Kansas Department of Wildlife, Parks, and Tourism, and Wildlife Management Institute) provided support during article preparation. Any use of trade, product, or firm names is for descriptive purposes only and does not imply endorsement by the U.S. Government.