Characterization of general and singular features of major aquifer systems in the Saguenay-Lac-Saint-Jean region

Abstract

The hydrogeology of the municipalized territory (13,210 km²) of the Saguenay-Lac-Saint-Jean (SLSJ) region has been studied as part of the groundwater knowledge acquisition program entitled Programme d’acquisition de connaissances sur les eaux souterraines (PACES) launched in 2008 by the Government of Quebec, Canada. This study involved the collaboration of numerous contributors (municipal policymakers, government agencies, watershed organizations and universities) to meet the program’s multiple and wide-ranging requirements. The key deliverables included a numerical geodatabase, 38 regional-scale maps and a scientific report, all elaborated after 4 years of data gathering and compilation, fieldwork and information synthesis. In addition, numerous collateral research projects were undertaken by undergraduate and graduate students. The results of the SLSJ-PACES project provided new insights into regional groundwater resources and led to a generalized conceptual model of regional hydrostratigraphic features and groundwater quality. This paper summarizes the particular aspects of the major aquifers in the SLSJ region as uncovered by PACES, and presents the emerging challenges for updating and improving the region’s hydrogeological knowledge and ensuring the sustainable management of regional groundwater resources.

Le gouvernement du Québec, au Canada, a lancé un programme scientifique d'acquisition de connaissances sur les eaux souterraines intitulé le «Programme d'acquisition des connaissances sur les eaux souterraines» (PACES) visant à améliorer les connaissances sur les ressources en eaux souterraines. La région du Saguenay-Lac-Saint-Jean (SLSJ, Québec, Canada, 13 210 km2) est parmi les premières régions ayant bénéficié de ce programme. Pour réaliser le projet, plusieurs partenaires (décideurs municipaux, organismes gouvernementaux, organisations de bassins versants et universités) ont collaboré afin de répondre aux exigences multiples et variées du projet PACES. Le livrable principal est constitué d’une géodatabase numérique, à laquelle s’ajoute 38 cartes d'échelle régionale, et un rapport scientifique. Le tout a été livré après 4 ans de travail incluant de la compilation, des levés sur le terrain et la synthèse des résultats. En outre, de nombreux projets de recherche parallèles ont été menés par des étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs. Les résultats du projet PACES au SLSJ apportent de nouvelles perspectives sur les ressources en eaux souterraines à l'échelle régionale et soutiennent un modèle conceptuel généralisé des caractéristiques hydrostratigraphiques, de même que de la qualité des eaux souterraines pour la région. Cet article résume les aspects singuliers des principaux aquifères de la région SLSJ, et permet de discuter des défis qui émergent du PACES-SLSJ pour maintenir les connaissances hydrogéologiques à jour et pour les rendre disponibles dans une optique de gestion durable des ressources en eaux souterraines.

Acknowledgements

The authors acknowledge the input of numerous collaborators (colleagues, assistants and students) during the data acquisition and analysis phases of the project. We are also grateful for the constructive comments of two anonymous reviewers.