Bulk water extraction charge calculator: a tool for sustainable water management in Ontario

Abstract

Given growing anthropogenic pressures on water resources and uncertain climatic conditions, sustainable water management using effective demand management strategies will be crucial to tread the path towards sustainable development. This paper makes a contribution to the interdisciplinary realm of water management by designing a flexible tool that overcomes the weaknesses of current extraction charges and reliance on general taxes to finance water management initiatives. These dynamic water extraction charges are envisioned to be important policy instruments to increase water security in Ontario. To ensure sustainable use of provincial water resources, the province of Ontario not only extended the moratorium imposed in 2016 on new groundwater extraction permits for water bottling until 1 January 2020, but is also reviewing its water taking policies. While the moratorium and the extraction charge hike of $500/Million liters is focused on water bottlers, the need for more long-term comprehensive policy approaches to sustainable management is apparent. Economic theory suggests that pricing a resource by reflecting its economic value and scarcity can incentivize optimal consumption. While economic instruments like extraction charges exist in Ontario, a methodological calculation linking the level of these charges to the actual costs and hydrological water risks is largely lacking. Addressing this gap, this paper designs a calculator that operationalizes the conceptual pricing framework for Ontario to transparently arrive at water extraction charges. The public cost data for water resource management initiatives are considered along with extreme water contamination events as contingency environmental costs. Using data from Statistics Canada for annual volume of water withdrawn, the base provincial water extraction charge for all permit liable sectors is calculated to be $23.08/Million liters. Moreover, price multipliers reflecting the sub-watershed scale water quantity risks (identified in sub-watershed source protection assessment reports) along with sector and source specific risks were embedded in the calculator.

Résumé

Compte tenu des pressions anthropiques croissantes sur les ressources en eau et des conditions climatiques incertaines, une gestion durable de l’eau fondée sur des stratégies efficaces de gestion de la demande sera cruciale pour progresser sur la voie du développement durable. Ce rapport de recherche contribue au domaine interdisciplinaire de la gestion de l'eau en concevant un outil flexible permettant de surmonter faiblesses des redevances d'extraction actuelles et en s'appuyant sur des taxes générales pour financer des initiatives de gestion de l'eau. Ces redevances d’extraction d’eau dynamiques devraient être des instruments politiques importants pour accroitre la sécurité de l’eau en Ontario. Pour assurer l'utilisation durable des ressources en eau de la province, la province de l'Ontario a non seulement prolongé le moratoire imposé en 2016 sur les nouveaux permis d'extraction d'eau souterraine pour l'embouteillage d'eau jusqu'au 1er janvier 2020, mais a également revu ses politiques en matière de consommation d'eau. Alors que le moratoire et la hausse des redevances d’extraction de 500 dollars par million de litres concernent principalement les embouteilleurs d’eau, la nécessité d’approches politiques plus globales à long terme en matière de gestion durable est évidente. La théorie économique suggère que la tarification d'une ressource en reflétant sa valeur économique et sa rareté peut inciter à une consommation optimale. Bien que des instruments économiques tels que les redevances d’extraction existent en Ontario, un calcul méthodologique liant le niveau de ces redevances aux coûts réels et aux risques hydrologiques pour l’eau fait largement défaut. En abordant cette lacune, le présent rapport de recherche conçoit un calculateur qui rend opérationnel le cadre conceptuel de tarification pour l’Ontario afin de parvenir de manière transparente aux redevances d’extraction de l’eau. Les données sur les coûts publics des initiatives de gestion des ressources en eau sont prises en compte, ainsi que les cas de contamination extrême de l'eau, en tant que coûts environnementaux imprévus. En utilisant les données de Statistique Canada pour le volume annuel d'eau prélevée, la redevance provinciale de base pour l'extraction de l'eau pour tous les secteurs assujettis à un permis est calculée à 23,08 $par million de litres. De plus, des multiplicateurs de prix reflétant les risques liés à la quantité d’eau à l’échelle du sous-bassin (identifiés dans les rapports d’évaluation de la protection des sources du sous-bassin) ainsi que les risques spécifiques au secteur et à la source étaient intégrés au calculateur.

Keywords:

• Sustainable water management
• economic instruments
• bulk water
• extraction charge calculator
• cost recovery
• Ontario

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This work was supported by the University of Waterloo Water Institute Seed Grant Program.