Predicting water quality in Canada: mind the (data) gap

Abstract

CanmetMINING, Natural Resources Canada, is in the process of developing a nation-wide baseline water quality database that compiles datasets from 14 different federal and provincial governments, water boards, conservation authorities, and private companies across the country and is continuing to expand. The objective of this project is to evaluate spatial and temporal changes in water quality and model the impacts of climate change on baseline water quality, now and into the future. To date, this project has standardized and aggregated more than 800,000 water quality records from more than 16,000 unique sampling sites, spanning 8 decades. This two-year process has highlighted a number of challenges with compiling a nation-wide database for research applications under the current model of water quality reporting in Canada. In light of these challenges, this commentary will highlight our observations as well as provide insights to inform future standardization of water quality reporting. This is particularly timely given the proposed development of a Canada Water Agency (CWA), whose goal is to promote collaboration between water management authorities, subject matter experts, and citizen scientists to “keep our water safe, clean and well-managed”. This commentary provides insightful observations and lessons to support the ongoing development of the Canada Water Agency, a national data management strategy, and the future of water quality monitoring in Canada.

RÉSUMÉ

CanmetMINES, Ressources naturelles Canada, est en processus de développer une base de données de référence sur la qualité de l’eau à l’échelle nationale qui compile des ensembles de données qui proviennent de 15 gouvernements fédéraux et provinciaux différents, des offices des eaux, des offices de protection de la nature et des entreprises privées à travers le pays et qui continue de prendre de l’expansion. L’objectif de ce projet est d’évaluer les changements spatiaux et temporels par rapport à la qualité de l’eau et de modéliser les impacts du changement climatique affectant la qualité de l’eau de référence, maintenant et dans le futur. Á ce jour, ce projet a standardisé et agrégé plus de 800 000 points de données de la qualité de l’eau provenant de plus de 16 000 sites d’échantillonnage uniques, couvrant 8 décennies. Ce processus de deux ans a mis en évidence un certain nombre de défis liés à la compilation d’une base de données à l’échelle nationale pour les applications de recherche selon le modèle actuel de rapports sur la qualité de l’eau au Canada. Compte tenu de ces défis, ce commentaire mettra en évidence nos observations et fournira des informations pour éclairer la future normalisation des rapports à l’égard de la qualité de l’eau. Ceci est particulièrement opportun étant donné le développement proposé d’une Agence canadienne de l’eau (ACE), dont l’objectif est de promouvoir la collaboration entre les autorités de gestion de l’eau, les experts en la matière et les citoyens scientifiques afin de << garder notre eau salubre, propre et bien gérée >> (ECCC, 2020). Ce commentaire fournit des observations et des leçons perspicaces pour soutenir le développement continu de l’Agence canadienne de l’eau, une stratégie nationale de gestion des données et l’avenir de la surveillance de la qualité de l’eau au Canada.

Keywords:

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Keywords:

• water quality
• climate change
• big data