Semantics of Play and Work Among Children

Abstract

The purpose of the study is to determine the semantic meanings of play and work using Noble's association theory based methodology. The words given by subjects in response to the presentation of either play or work as a stimulus word were understood to represent the meaning of play or work. Subjects were 423 grade school and high school children recruited from a Midwestern (U. S.) university community. Subjects were randomly assigned a stimulus word (play or work) and asked to write down other words they associated with the stimulus word in one minute. Play was best defined as an enjoyable, voluntary activity. Further, words supplied by the subjects fit the basic theme of Huizinga's definition of play. The results of this study also urge consideration of fun as the intrinsic property of play. Work was generally regarded as obligatory activity, requiring considerable effort, and leading to a negative affect. Age and gender differences in the meanings of play and work emerged along dimensions of social company, intrinsic/extrinsic reward, and type of activity regarded as obligatory. Age and gender differences may be best explained by the subjects' different life contexts.

Résumé

La présente étude vise à déterminer les différents sens que peuvent prendre le jeu et le travail à partir de la méthodologie mise au point par Noble, fondée sur la théorie de l'association. L'hypothèse de départ est que les mots fournis par les enquêtés en réaction à la présentation des mots-stimuli «jeu» ou «travail» représentent la signification de ces mots. Quatre cent vingt-trois écoliers de niveau primaire et secondaire d'une communauté universitaire du Centre-ouest des États-Unis ont participé à cette recherche. On leur a soumis un mot-stimulus (jeu ou travail) au hasard, et ils devaient écrire les mots qui leur venaient à l'esprit pendant la minute suivante. D'après les résultats de cette étude, le jeu se définit avant tout comme une activité libre et agréable. De plus, les mots fournis par les écoliers correspondent grosso modo à la définition du jeu offerte par Huizinga. Le plaisir semble être une autre propriété intrinsèque du jeu. Le travail, pour sa part, a généralement été associé à une activité obligatoire, exigeant des efforts considérables et donnant naissance à des sentiments négatifs. Des différences associées au sexe et à l'âge sont apparues dans les significations accordées au jeu et au travail relativement aux dimensions suivantes: compagnie sociale, récompense intrinsèque/extrinsèque et type d'activité considérée comme obligatoire. Les auteurs attribuent ces différences aux contextes de vie distincts des enquêtés.

Resumen

El presente estudio aspira a determinar los diferentes sentidos que puede tener el juego y el trabajo a partir de la metodología puesta a punto por Noble, fundada sobre la teoría de la asociación. La hipótesis de partida dice que las palabras proporcionadas por las encuestas en reacción a la presentación de palabras-estímulo “juego” o “trabajo” representan el significado de estas palabras. Cuatrocientos veintitrés alumnos de nivel primario y secundario de una comunidad universitaria del centro- oeste de los Estados Unidos participaron en esta investigación. Se los sometió a una palabra-estímulo al hazar, y ellos debían escribir las palabras que les venían al espíritu, durante el minuto siguiente. Según los resultados de este estudio, el juego se define ante todo, como una actividad libre y agreable. Además, las palabras proporcionadas por los alumnos corresponden a groso modo con la definición de juego ofrecida por Huizinga. El placer parece ser otra propiedad intrínseca del juego. El trabajo, por su parte, fue generalmente asociado a unaactividad obligatoria, exigiendo considerables esfuerzos y dando nacimiento a sentimientos negativos. Las diferencias asociadas al sexo y a la edad aparecieron en los significados concedidos al juego y al trabajo relativos a las dimensiones siguientes: compañía social, recompensa intrínseca/extrínseca y tipo de actividad considerada como obligatoria. Los autores atribuyen estas diferencias a los distintos contextos de vida de los encuestados.