Cultural Analysis of Working Time in Japan and Finland

Abstract

In this paper it is suggested that data on working hours in different countries may not be comparable. Apart from technical difficulties related to the collection and recording of data, there are cultural differences in the perception of time and these also affect the way we interpret working time and free time. Cultural analysis of working time in Japan and Finland is especially interesting since the two countries represent extremes in both the length of working time and in time perception. Japan has some of the longest working hours in industrialized countries, and represents a polychronic time orientation, although it has also successfully applied monochronic time in certain fields such as international business and technology. Finland, on the other hand, has very short working hours and is an extremely monochronic time-oriented culture.

Résumé

Selon l'auteur de cet article, il est difficile de comparer les données portant sur les heures de travail dans différents pays. Cette comparaison achoppe aux difficultés techniques reliées à la collecte et à l'enregistrement des données en ce domaine ainsi qu'à une perception du temps marquée par des différences culturelles. Notre interprétation du temps de travail et du loisir est également influencée par ces différences culturelles. A titre d'exemple, l'analyse culturelle du temps de travail au Japon et en Finlande est particulièrement intéressante, car ces deux pays représentent des cas extrêmes relativement au nombre d'heures de travail et à la perception du temps. Parmi les pays industrialisés, c'est au Japon que s'effectuent en effet les plus longues heures de travail; de plus, la perception du temps y est polychronique & bien que les Japonnais aient aussi adopté une approche monochronique dans certains domaines comme les affaires et la technologie. Avec des heures de travail très courtes, la Finlande constitue un bon exemple d'une culture extrêmement orientée vers une perception monochronique du temps.

Resumen

Según el autor de este artículo, es difícil de comparar los datos obtenidos sobre las horas de trabajo de diferentes países. Esta comparación tropieza con las dificultades técnicas ligadas a la colecta y al registro de datos en este dominio, así que a una percepción del tiempo marcada por las diferencias culturales. La interpretación del tiempo de trabajo y del ocio es igualmente influenciada por éstas diferencias. Como ejemplo, el análisis cultural del tiempo de trabajo en el Japón y en Finlandia es particularmente interesante, porque estos dos países representan casos extremos relativos al número de horas de trabajo y a la percepción del tiempo. Entre los países industrializados, es por supuesto en el Japón que se efectúan las horas más largas de trabajo, además la percepción del tiempo es policrónica, aunque hayan también adoptado un enfoque monocrónico en algunos dominios como en los negocios y en la tecnología. En contraparte, con horas de trabajo muy cortas Finlandia constituye un buen ejemplo de una cultura extremadamente orientada hacia una percepción monocrónica del tiempo.