Play Through the Eyes of Children: Use of Cameras to Study after-school Use of Leisure Time and Leisure Space by Pre-adolescent Children

Abstract

This paper reports on the use of cameras by children to record how they used their play environments during after-school play in an Australian provincial city. The study was one of six carried out concurrently to illuminate the complexity of children's after-school leisure and the environment in which it takes place. Twenty four children, twelve boys and twelve girls, were issued with disposable cameras to photograph their play in after-school time and leisure space. They produced 342 usable images which were analyzed by location, setting and activities. There was no measurable gender difference in choice of play location, but place of residence strongly influenced this choice. Both boys and girls had a strong tendency to choose open and natural locations, and naturalistic settings dominated play spaces. While the expected multiplicity of activities in children's free play is demonstrated in the photographs, so is the importance of solitude and reflection. The photos also reveal a much higher incidence of mixed-gender play than is commonly reported for this age group.

Résumé

Le présent article traite de l'utilisation d'appareils photos par les enfants d'une ville provinciale de l'Australie afin d'illustrer la manière dont ces jeunes utilisent leur environnement lorsqu'ils jouent après l'école. Il s'agit d'une de six études concomitantes visant à jeter un éclairage sur la complexité du loisir des enfants et de l'environnement où ces activités se déroulent une fois l'école terminée. Vingt-quatre enfants, dont douze garçons et douze filles, ont reçu un appareil jetable leur permettant de photographier leurs jeux dans leur environnement de loisir. Ils ont pris 342 photos qui ont ensuite été analysées en fonction du lieu, de l'environnement et des activités elles-mêmes. Aucune différence ne ressort entre les filles et les garçons quant au choix du lieu; qui dépend en grande partie du domicile des jeunes. Tous manifestent une tendance marquée en faveur des espaces naturels comme lieux et environnements de jeu. En outre, bien que les photos révèlent, comme on s'y attendait, la grande diversité des activités de jeu libre des enfants, elles font également ressortir l'importance de la solitude et de la réflexion. Elles permettent aussi de constater que les jeux regroupant les jeunes des deux sexes sont beaucoup plus fréquents que ne le laissent généralement entrevoir les études sur ce groupe d'âge.

Resumen

Este artículo trata sobre la utilización de aparatos fotográficos por los niños de una ciudad provincial de Australia, con el fin de ilustrar la manera en que estos jóvenes utilizan su entorno para jugar después de la escuela. El estudio se efectuó sobre uno de los seis estudios concomitantes para sacar en claro la complejidad de la recreación de los niños después de la escuela así que del ambiente en que estas actividades se desarrollan. A veinticuatro niños (12 varones y 12 niñas) se les proporcionaron aparatos fotográficos desechables con el fin de que fotografiaran sus juegos y el medio en que éstos se desarrollan. En total se tomaron 342 fotos, las cuales fueron analizadas en función del lugar, el escenario del juego y la actividad misma. Ninguna diferencia se pudo constatar entre las niñas y los niños con respecto a la escogencia del lugar. Ésta depende sobre todo de la residencia domiciliaria de los jóvenes. Ambos grupos han manifestado una tendencia muy marcada en favor de espacios abiertos y naturales como sitios de juego y escenarios de juegos naturalistas. Como se esperaba las fotografías revelaron la multitud de actividades de juego libre de los niños así como la importancia de la soledad y la reflexión. Las fotos revelaron también la alta incidencia en los juegos que reagrupan a los jóvenes de ambos sexos, más de lo que comúnmente se cree para este grupo de edad.