The Land of the Lost Long Weekend? Trends in Free Time among Working Age Australians, 1974–1992

Abstract

Australians have characteristically seen themselves as a people who are unenthusiastic about hard work and more oriented toward the pursuit of leisure. It has often been suggested that the basis of this national identity as a ‘laid back and carefree people’ was the uniquely Australian industrial system. Recently there has been growing alarm that this situation has been eroded by deregulation of the labour market and by the emerging problems for women of balancing work and family. This sense of alarm is supported by high levels of subjectively reported time pressure. However, analysis of a substantial body of diary-based information about time use presents a paradoxical picture. While there continues to be a wide disparity between those population groups experiencing ‘time poverty’ and those who are ‘rich’ in available free time, between 1974 and 1992 average free time has increased. This holds true even after controlling for the social changes that make comparisons over time more difficult. Moreover, international comparisons suggest that Australians may not have realised that their pattern of free time has been typical. Most industrial societies have experienced similar amounts of average free time.

Résumé

Les Australiens se sont toujours considérés comme un peuple peu enclins au travail, mais plus portés sur la poursuite des loisirs. On a souvent laissé entendre que cette caractéristique de «peuple paresseux et insouciant» était l'incarnation du seul système industriel australien. Récemment, cependant, on a commencé à s'alarmer lorsqu'on a constaté que cette situation était en train de changer à cause de la déréglementation du marché du travail ainsi qu'à cause des problèmes que connaissent les femmes désireuses de concilier travail et famille. Cela provient du fait que l'observation de la pression exercée par le temps est menée de façon subjective. Toutefois, l'analyse d'une quantité significative de données sur l'utilisation du temps, puisées dans des agendas, offre des résultats paradoxaux. Alors qu'une grande disparité persiste entre les groupes de population dits « pauvres en temps » et ceux dits « riches » en temps libre, on constate que les périodes moyennes de temps libre ont en effet augmenté entre 1974 et 1992. Cette affirmation reste vraie même si on sait que les comparaisons sont rendues difficiles à cause des changements sociaux. De plus, les Australiens seraient sans doute étonnés d'apprendre que les comparaisons à l'échelle mondiale tendent à montrer qu'ils utilisent leur temps libre de la même manière que leurs contemporains. En effet, dans la plupart des sociétés industrielles, on jouit d'environ le même nombre d'heures de loisir.

Resumen

Los australianos se han considerado siempre como un pueblo poco inclinado al trabajo, y màs dado a la búsqueda de la recreación. A menudo se ha sugerido que esta característica de “pueblo perezoso y descuidado” era la encarnación del único sistema industrial australiano. Recientemente, sin embargo una inquietud creciente se ha constatado cuando se ha verificado que esta situación estaba cambiando a causa de la falta de reglamentación del mercado de trabajo, así que a causa de los problemas que conocen las mujeres deseosas de conciliar trabajo y familia. Esta inquietud proviene del hecho que la observación de la presión ejercida por el tiempo es llevada de forma subjetiva. Sin embargo, el anàlisis de una cantidad importante de datos sobre la utilización del tiempo, extraídos de las agendas, ofrece resultados paradójicos. Mientras que una gran disparidad persiste entre los grupos de población llamados “pobres en tiempo” y ésos llamados “ricos” en tiempo libre, se constata que los periodos medios de tiempo libre han en efecto aumentado entre 1974 y 1992. Esta afirmación es verdadera aun cuando se sabe que las comparaciones son difíciles a causa de los cambios sociales. Ademàs, los australianos estarían sin duda sorprendidos de saber que las comparaciones a escala mundial tienden a mostrar que ellos utilizan su tiempo libre de la misma manera que sus contemporàneos. De hecho, en la mayor parte de las sociedades industriales, se disfruta de aproximadamente el mismo número de horas de ocio.