It Depends Who You Are: On Asking Difficult Questions in Leisure Research

Abstract

We know that social researchers are not independent of the research process. In this paper, we use research on the potentially very sensitive subjects of identity and racism to reflect on the significance of the interaction of the researcher’s own cultural biography with that of the participant. Awareness of that is an important step in devising procedures of communication and interpretation. The paper addresses the associated challenges involved in the various stages of initial engagement with respondents/participants, data gathering and analysis. In doing so, it argues the importance of interrogating our own inter operations just as we review critically the accounts of respondents. The paper offers some indicators of how an awareness of the complexities of working in sensitively charged areas can suggest a way forward. Perhaps because of the sensitivity of the subject areas of this research such issues are easier to recognise here, but they apply to social research more generally.

Résumé

Nous savons que les chercheurs en sociologie ne sont pas indépendants du processus de recherche. Dans le présent article, nous nous servons de la recherché sur les sujets potentiellement très délicats que sont l’identité et le racisme pour réfléchir sur la signification de l’interaction entre l’expérience culturelle proper du chercheur et celle du participant. Cette prise de conscience constitue une étape importante dans la conception des procédés de communication et d’interprétation. Nous analysons les défis associés aux diverses étapes de la première rencontre avec les répondants/participants, à la collecte et à l’analyse des données. Ce faisant, nous affirmons qu’il est important d’analyser nos propres interprétations avec le meme esprit critique que nous apportons à l’analyse de celles des répondants. Nous proposons en outre quelques idées sur la manière dont la connaissance de la complexité du travail dans des domaines très délicats peut permettre de progresser. En raison du caractère sensible des sujets abordés dans cette recherche, les problèmes que nous soulevons sont sans doute plus faciles à identifier ici, mais on les retrouve dans l’ensemble du domaine de la recherche sociale.

Resumen

Nosotros sabemos que los investigadores en sociología no son independientes del proceso de investigación. En el presente artículo, nos servimos de la investigación sobre sujetos potencialmente muy delicados como son la identidad y el racism para reflexionar sobre la significación de la interacción entre la experiencia cultural propia del investigador y la del participante. Esta toma de conciencia constituye una etapa importante en la concepción de los procesos de comunicación y de interpretación. Nosotros analizamos los desafíos asociados a las diversas etapas del primer encuentro con los encuestados/participantes, en la recolección y análisis de los datos. Luego, afirmamos que es importante analizar nuestras propias interpretaciones con el mismo espíritu critic que otorgamos al análisis de las interpretaciones de los encuestados. También proponemos algunas ideas sobre la manera de cómo el conocimiento de la complejidad del trabajo en dominios muy delicados, puede permitir de progresar. A causa del carácter sensible de los sujetos abordados en esta investigación, los problemas que planteamos aquí son, sin ninguna duda, más fáciles de identificar, pero éstos se encuentran en todo el dominio de la investigación social.

Additional information

Notes on contributors

Jonathan Long

Jonathan Long and Sharon Wray

It Depends Who You Are: On Asking Difficult Questions in leisure Research

Sharon Wray

Jonathan Long and Sharon Wray

It Depends Who You Are: On Asking Difficult Questions in leisure Research