Cultural Scenes

Abstract

This article draws on the experience of a five-year interdisciplinary research project concerned with urban culture in four cities. It develops the notion of scene to account for the loose boundaries which surround urban cultural activity and the complex relationships of this activity to broader patterns of social life within cities. The textures of urban life are produced in the ongoing investment and change which characterize the history of scenes. Using examples from Manchester, England and Montreal, Quebec, this article shows how cultural activities such as music do not simply inhabit scenes, but work upon the social and institutional foundations of cities so as to produce distinctive complexes of knowledge and behaviour.

Résumé

Le présent article découle de l’expérience acquise au cours d’un projet de recherche interdisciplinaire de cinq ans portant sur la culture urbaine dans quatre villes. On y développe la notion de scène pour justifier les paramètres peu définis qui caractérisent l’activité culturelle urbaine de même que les relations complexes qui existent entre cette activité et les modèles plus vastes de la vie sociale à l’intérieur des villes. La trame de la vie urbaine est tissée à même l’investissement et le changement qui caractérisent l’histoire des scènes. Prenant comme exemples Manchester en Angleterre et Montréal au Québec, le présent article sert à démontrer comment les activités culturelles, telles que la musique, ne font pas qu’habiter les scènes, mais ont une influence sur les fondements sociaux et institutionnels des villes, de sorte qu’elles donnent lieu à des ensembles de connaissance et de comportement.

Resumen

El presente artículo resulta de la experiencia adquirida en el transcurso de un proyecto de investigación interdisciplinario de cinco años referente a la cultura urbana en cuatro ciudades. Se desarrolla el concepto de escenario para justificar los parámetros poco definidos que caracterizan la actividad cultural urbana así que las relaciones complejas que existen entre esta actividad y los modelos más amplios de la vida social al interior de las ciudades. La trama de la vida urbana está tejida incluso en la inversión y el cambio que caracteriza la historia de los escenarios. Tomando como ejemplos Manchester en Inglaterra y Montreal en Québec, este artículo sirve para demostrar como las actividades culturales, tales que la música, no hacen que ocupar los escenarios, pero tienen una influencia sobre los fundamentos sociales e institucionales de las ciudades, de manera que dichas actividades engendren conjuntos de conocimiento y de comportamiento.

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Notes on contributors

Will Straw

Will Straw

Cultural Scenes and the Unintended Consequences of Policy