Perceptions of aging and experiences of ageism as constraining factors of moderate to vigorous leisure-time physical activity in later life

Abstract

Later-life leisure-time physical activity (LTPA) is an identified way to promote active aging. Nevertheless, many active older adults experience LTPA constraints and thus may not experience the full comprehensive health benefits that result from participation. This study explored two potential LTPA constraints pertaining specifically to ‘age’: beliefs that older adults have about aging (perceptions of aging) and experiences of being treated differently because of age (ageism). One-on-one semi-structured interviews were conducted with 15 older adults (60–74 years) who engaged in an average of ≥150 minutes of moderate to vigorous LTPA per week. Data underwent thematic analysis that resulted in three themes pertaining to LTPA: (a) ‘age has nothing to do with it,’ (b) ‘but they do treat us different here,’ and (c) ‘why don’t we have an exercise class?’ Findings provide new perspectives on how aging perceptions and ageism – in both negative and positive forms – can affect LTPA engagement in later life.

L’activité physique durant les loisirs plus tard dans la vie (LTPA) est un moyen de promouvoir le vieillissement actif. Néanmoins, de nombreuses personnes âgées actives sont confrontées à des contraintes de la LTPA et ne peuvent donc pas bénéficier pleinement des avantages pour la santé résultant de la participation. Cette étude explore deux contraintes potentielles de la LTPA concernant spécifiquement « l’âge » : les croyances des personnes âgées sur le vieillissement (perceptions du vieillissement) et les expériences de traitement différent en raison de l’âge (âgisme). Des entrevues individuelles semi-structurées ont été menées auprès de 15 adultes entre 60–74 ans ayant participé, en moyenne, à au moins 150 minutes de LTPA modérée à vigoureuse par semaine. Les données ont fait l’objet d’une analyse thématique qui a abouti à trois thèmes relatifs à la LTPA : (a) « l’âge n’a rien à voir avec ça », (b) « mais, ils nous traitement différemment ici », (c) « pourquoi n’avons-nous pas de cours d’activité physique? ». Les résultats offrent de nouvelles perspectives du vieillissement et de l’âgisme – à la fois négatives et positives – qui peuvent affecter l’engagement de la LTPA à un âge plus avancé.

Keywords:

• active aging
• physical activity
• physical recreation
• sport
• exercise
• age stereotypes
• age discrimination

Mots clés:

• vieillissement actif
• activité physique
• loisirs physiques
• sport
• exercice
• stéréotypes d’âge
• discrimination par l’âge

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.