Taking ‘Steps to Connect’ to later life: Exploring leisure program participation among older adults in rural communities

Abstract

Steps to Connect is a leisure education program that facilitates participation in leisure activities to enable individuals to connect to themselves, to others around them, and to their communities. The authors’ previous program development efforts were focused on individuals with chronic conditions in rural settings, and now there is interest in adapting it for older adults. As such, the authors explored the perceptions and constraints associated with tailoring leisure activities and programs to older adults living in rural Nova Scotia, Canada. They conducted five focus groups in four rural communities, including 33 participants aged 60+ years. Thematic analysis of focus group transcripts revealed participants’ awareness of how leisure programs promote physical and mental health, social participation, as well as meaningful personal and community experiences. Participants also identified several leisure constraint themes that warrant consideration when implementing leisure programs to promote active aging among older adults living in rural communities, such as Steps to Connect.

« Steps to Connect » est un programme d’éducation aux loisirs qui facilite la participation à des activités de loisirs pour permettre aux individus de mieux connaître eux-mêmes, de mieux connaître ceux qui les entourent et de mieux connaître leurs communautés. Les efforts des auteurs de développement de programmes précédents étaient concentrés sur les personnes souffrant de maladies chroniques en milieu rural, et il est maintenant intéressant de les adapter aux adultes plus âgés. Pour cette raison, les auteurs ont explorés les perceptions et les contraintes associées à l’adaptation de loisirs aux personnes âgées vivant dans les régions rurales de la Nouvelle-Écosse, au Canada. Les auteurs ont organisés cinq groupes de discussion dans quatre communautés rurales, dont 33 participants âgés de 60 ans et plus. L’analyse thématique des transcriptions des groupes de discussion a révélé que les participants étaient conscients que les programmes de loisirs favorisaient la santé physique et mentale, la participation sociale, ainsi que des expériences personnelles et communautaires significatives. Les participants ont également identifié plusieurs thèmes de contrainte de participation aux loisirs qui méritent d’être pris en compte lors de la mise en œuvre de programmes de loisirs destinés à promouvoir le vieillissement actif chez les adultes âgés vivant dans les communautés rurales, tel que « Steps to Connect ».

Keywords:

• community-based leisure education
• healthy aging
• optimal aging
• program development
• implementation
• rural recreation

Mots clés:

• éducation aux loisirs dans la communauté
• vieillissement en santé
• vieillissement optimal
• élaboration de programmes
• mise en œuvre
• loisirs en milieu rural

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This project was supported by funds from the New Horizons for Seniors Program: Community-Based Projects for Seniors provided by Employment and Social Development Canada [#1426901]. An oral presentation of this work was given at the 46th Annual Scientific and Educational Meeting of the Canadian Association on Gerontology on 21 October 2017, in Winnipeg, Manitoba, Canada.