Properties of unstable waves in the lower St Lawrence Estuary

Abstract

The lower St Lawrence Estuary is an interesting case amongst estuaries in that it is wide enough to accommodate the development of mesoscale unstable waves and eddies. These features are generated by the runoff‐driven jet along this body's south shore. We present data yielding estimates of the length, time and velocity scales of these unstable disturbances. To relate these quantities to the dynamics we employ a 2‐layer quasigeos‐trophic instability model featuring realistic lateral shear. All model runs show short time and length scales, e‐folding periods of less than 10 days and wavelengths less than 50 km.

Résumé

L'estuaire maritime du Saint‐Laurent est l'un des plus intéressants en ce qu'il est assez large pour permettre le développement d'ondes instables et de tourbillons à la mésoéchelle. Ces caractéristiques sont la conséquence du fort courant entraîné par le débit le long de la côte sud de l'estuaire. On présente des données qui évaluent les échelles de longueur, de temps et de vélocité de ces perturbations instables. Le rapport entre ces quantités et la dynamique est établi à l'aide d'un modèle quasi géostrophique de l'instabilité à deux couches ayant un cisaillement latéral réaliste. Tous les simulations indiquent des courtes échelles de temps et de longueur, des temps de réponse de moins de 10 jours et des longueurs d'onde de moins de 50 km.

Notes

Present address: Fisheries and Oceans Canada, Northwest Atlantic Fisheries Centre, P.O. Box 5667, St John's, Newfoundland A1C 5X1.

Present address: Fisheries and Oceans Canada, Institut Maurice‐Lamontagne, P.O. Box 1000, Mont‐Joli, Quebec G5H 3Z4.