Root diseases in forest ecosystems^†

^†Contribution to the symposium “Root Diseases; Challenges and Perspectives” held during the Canadian Phytopathological Society Annual Meeting, 22–25 June 2009, Winnipeg, MB.

Abstract

The root system is an important part of a tree, but being inconspicuous it does not attract much attention. Therefore, root diseases are often invisible during much of the pathogens' life cycle. Nevertheless, they cause important losses due to mortality and reduced growth, but they are also components of forest ecosystems. For example, the complex of Armillaria root diseases, frequently associated with Armillaria ostoyae, attacks stressed trees and can kill seedlings or reduce the growth of trees during decades while hidden in roots. Inonotus tomentosus is common in spruce. From our observations, the pathogen usually infects trees older than 30 years; conifer seedlings planted on an infested site do not show any disease symptoms even after 10 years. Again, I. tomentosus needs stressed trees to develop in a stand. Heterobasidion annosum is an aggressive pathogen of pine. It colonizes fresh pine stumps after thinning in pine stands and can kill surrounding trees. Through lack of knowledge, foresters can create conditions conducive to the spread of root diseases: for example, precommercial thinning in the boreal forest has promoted Armillaria root diseases. Thinning in red pine plantations also creates an ecological niche favourable to H. annosum. Conversely, high-density spruce plantations will trigger Tomentosus root rot infestations. Proactive forest protection needs to integrate knowledge of silviculture, ecology, entomology and pathology. Understanding the ecology of these fungi is the first step.

Résumé: Le système racinaire est une partie importante mais peu visible de l'arbre; pour cette raison, on a tendance à l'oublier. Les maladies des racines sont aussi invisibles pendant une grande partie du cycle vital du champignon pathogène. Néanmoins, ces maladies sont responsables d'importantes pertes parce qu'elles causent de la mortalité et des réductions de croissance chez les arbres infectés. Toutefois, ces microorganismes constituent aussi une composante de l'écosystème forestier. Par exemple, le complexe des pourridiés-agarics, fréquemment associé à l'espèce Armillaria ostoyae, s'attaque aux arbres ayant subi un ou des stress; A. ostoyae peut tuer des semis en un an ou deux ou encore réduire la croissance des arbres pendant des décennies, tout en demeurant caché dans les racines. Inonotus tomentosus est pour sa part commun sur les épinettes. D'après nos observations, ce champignon pathogène infecte habituellement des arbres de plus de 30 ans; les semis de conifères plantés sur un site infesté par ce ravageur ne montraient pas encore de symptômes 10 ans après la plantation. Inonotus tomentosus a besoin d'hôtes stressés pour se développer dans un peuplement. Heterobasidion annosum est un champignon pathogène aggressif des pins. Il colonise les souches fraîchement coupées après les éclaircies dans les pinèdes et tue les arbres avoisinants. Sans le savoir, des forestiers peuvent créer des conditions propices aux maladies des racines : par exemple, des éclaircies précommerciales en forêt boréale ont favorisé le développement des pourridiés-agarics. L'éclaircie dans les plantations de pin rouge crée une niche écologique favorable à la colonisation par H. annosum. Au contraire, s'il n'y a pas d'éclaircie, un trop grand nombre de tiges à l'hectare peut provoquer une infestation de la carie rouge alvéolaire causée par I. tomentosus. La protection proactive des forêts doit intégrer les connaissances des spécialistes en sylviculture, en écologie forestière, en entomologie forestière et en pathologie forestière. Bien entendu, la compréhension de l'écologie des champignons pathogènes doit d'abord être bien comprise.

Keywords:

• Armillaria ostoyae
• Heterobasidion annosum
• Inonotus tomentosus
• root diseases

Mots clés:

• Armillaria ostoyae
• Heterobasidion annosum
• Inonotus tomentosus
• maladies des racines

Notes

^†Contribution to the symposium “Root Diseases; Challenges and Perspectives” held during the Canadian Phytopathological Society Annual Meeting, 22–25 June 2009, Winnipeg, MB.