Positioning Itself in the Andes: Critical Reflections on Canada's Relations with Colombia

Abstract

As part of Canada's overall foreign policy orientation toward Latin America, Colombia has become increasingly important in recent years to Canadian policy makers. Arguing that Canada is positioning itself as a serious Political and economic foreign power in the region, this article will outline two principal reasons for the efforts Canadian officials have made in the last few years to strengthen Canada's ties with Colombia. First, Colombia is rich in resources, has been through a process of market liberalization, and violently suppresses challenges to the power of foreign capital. The recent free trade agreement between the two countries reflects the desire of Canadian business and political leaders to lock in market access in the country. Second, and commonly overlooked, Colombia has strategic value for Canada: as Canadian capital becomes more heavily invested in the Andean region, its economic security is being threatened by social movements and anti-neoliberal governments. Colombia stands out in the region as an aggressive supporter of foreign investment with a track record of belligerence toward its anti-neoliberal neighbours. Canada, along with the United States, is diplomatically promoting Colombia in an effort to advance the interests of foreign powers.

Resumen

Como resultado de la orientación general de la política exterior de Canadá hacia América Latina, Colombia ha llegado a ser muy importante para los planificadores de las políticas canadienses. Ofreciendo como argumento el hecho deque Canadá se está convirtiendo en un poder económico y político en la región, este artículo delineará dos razones principales para explicar los esfuerzos que los funcionarios canadienses han venido realizando en los últimos años para fortalecer los lazos entre Canadá y Colombia. Primero, Colombia es un país rico en recursos naturales, que ha venido implementando un proceso de liberalización de sus mercados y, a la vez, reprimiendo cualquier desafío al poder del capital foráneo. El reciente tratado de libre comercio firmado entre ambos países, refleja el deseo de los líderes políticos y de negocios canadienses de asegurar el acceso al mercado colombiano. Segundo, y a esto generalmente no se le presta suficiente atención, Colombia tiene un valor estratégico para Canadá, ya que a medida que la inversión de capitales canadienses se hace más visible en la región andina, la seguridad de esta inversión está siendo amenazada por los movimientos sociales y los gobiernos anti-neoliberales. Colombia es hoy en la región un agresivo promotor de la invesión extranjera, con un probado historial de belicosidad hacia sus vecinos anti-neoliberales. Canadá, junto a los Estados Unidos, promueve a Colombia diplomáticamente, en un esfuerzo para proteger sus intereses como potencias foráneas.