You Do What? Professional Identity in Art Therapy Students (Vous faites quoi ? Identité professionnelle des étudiants en art-thérapie)

Abstract

As a field, art therapy continues to evolve as reflected by under employment and external funding opportunities. There is limited awareness of the scope of practice of art therapists by both allied professional therapists and the general public. These challenges impact the professional identity of art therapists in the field. This study sought to examine students’ identification with their professional role at an impressionable juncture midway through their postgraduate training in art therapy. As a novel part of their research curriculum, 43 students of art therapy participated in a collaborative research plan to explore their own sense of professional identity. From identifying research questions, to carrying out data collection and analysis, these students participated in all aspects of the research program. Results reflect important aspects of student art therapists’ training that strongly impact their formation of professional identity, such as practicum and supervisory experiences, the perceived fit between student strengths, values, and placement, as well as the ability to adequately address student concerns regarding future employment. These results also suggest that a collaborative research program can offer students an effective experiential way of learning research methods, leading to a deeper understanding of the process and value of research in art therapy.

RÉSUMÉ

Le domaine de l’art-thérapie continue d’évoluer, comme en témoigne le nombre limité de possibilités d’emploi et de financement externe. Le champ de pratique des art-thérapeutes est peu connu, autant des thérapeutes professionnels qui sont leurs alliés que du grand public. Ces défis ont une incidence sur l'identité professionnelle des art-thérapeutes sur le terrain. Cette étude a observé l’identification des étudiants avec leur rôle professionnel à mi-parcours de leur formation universitaire de cycle supérieur en art-thérapie, qui est un moment décisif. À travers une nouvelle composante du curriculum en recherche, 43 étudiants en art-thérapie ont participé à un programme de recherche collaborative visant à explorer leur sentiment d'appartenance à la profession. Ces étudiants ont participé à tous les aspects du programme de recherche, de l'identification des questions de recherche à la collecte et à l'analyse des données. Les résultats reflètent des aspects importants de la formation des art-thérapeutes qui ont une grande influence sur le développement de leur identité professionnelle, tels que les expériences de stage et de supervision, l'adéquation perçue entre les forces des étudiants, leurs valeurs et le placement, ainsi que la capacité à répondre de manière appropriée à leurs préoccupations en ce qui concerne un futur emploi. Ces résultats indiquent également qu’un programme de recherche collaborative peut offrir aux étudiants une méthode d’apprentissage expérientiel des méthodes de recherche, menant à une compréhension plus approfondie du processus de recherche et de sa valeur en art-thérapie.