Épica y Nación en Pérez-Reverte y Galdós

Abstract

Post-Franco Spanish intellectual and political discourse is engaged in a process of rewriting past national history to connect it with contemporary cultural parameters. The work of Arturo Pérez-Reverte revisits segments of the past that the author views as an ethical inspiration for the present. Un día de cólera provides an illustration, in relation to the popular rebellion against the French occupiers on 2 May 1808. This article studies the ramifications of this epic approach to the past. Benito Pérez Galdós's view of Spanish history is more relativistic and skeptical. In his novel Trafalgar, the battle of Trafalgar is viewed not as an occasion for national exaltation but as a defeat of the objectives of modernity—based on Emmanuel Kant's Perpetual Peace—that focused on the extinction of war and the utopian creation of a universal humanity.

Keywords:

• epic
• ethics
• history
• nation
• war

Notes

1. En Perpetual Peace, Kant visualiza un futuro arcádico para una humanidad libre de los enfrentamientos y los conflictos nacionales y las guerras que asolaron el continente y frente a los que Kant no ve ya justificación posible en la época moderna. La historia española sería una desconfirmación de este designio meta-racional de Kant. Sin participar de esta visión utópica kantiana, Juliá es relativamente favorable frente a la historia española y esta posición lo separa del mainstream histórico con relación al país y confiere, además, una orientación de equilibrio y racionalidad a su proyecto. Ver Kant 111, y Juliá 52.

2. El proyecto de una nueva forma de gobierno para el país se centra en Azaña en el descrédito de las instituciones tradicionales, desde la monarquía al ejército y la Iglesia. Esta visión se evidencia ya en El jardín de los frailes y luego se materializa de modo más concreto en los discursos y la actividad política de este intelectual y estadista. Ver, por ejemplo, sus Discursos donde se refiere a la “digresión monstruosa” que es la historia española moderna y que la República debería poder rectificar (107).

3. Renan destaca el hecho de que la unidad de la nación se realiza a través de la violencia y la convivencia no surge por medio de un proceso pacífico sino después de la confrontación y la guerra (11).

4. Considerada desde la perspectiva actual, la confianza de Kant en la influencia de lo que él denomina la “clase de los filósofos” puede parecer desproporcionada y es sintomática de la evolución negativa de algunos principios cardinales del proyecto moderno, como el diálogo y la interconectividad entre los sectores del poder político y la intelectualidad (126).

5. Tony Judt ha señalado el carácter del siglo XX como un periodo que descalifica los grandes sistemas que el siglo XIX concibe y lo hace incluso por encima de aquellos que siguen aferrándose a esos sistemas omnicomprensivos (126).