Digital Divide and Bridges: Navigating COVID-19 in Colombian Education

ABSTRACT

During the COVID-19 pandemic, educational institutions in Colombia implemented technology-mediated distance education models. However, inequities in access were evident. In Colombia, the digital divide is related to the geography, socioeconomic class, and ethnicity. The Ministry of National Education and the country’s educational communities joined efforts to build bridges and continue educating the population despite the difficulties. This exploratory qualitative research project was developed to reflect upon the effects of the pandemic on Colombian education, focussing upon the digital divide and the strategies implemented to reduce it. According to this study, the best way to bridge the digital divide is to mix older communication modalities and forms with new technology. During COVID-19, the main strategies used in Colombia involved the development of work guides or pamphlets; educational content on radio, television, and social media; digital educational resources accessible online; and the cell phone for direct contact. It is concluded that innovative bridges can be built to reduce the digital gap but only by embracing mediums of communication from across history.

RESUMEN

Durante la pandemia del COVID-19, las instituciones educativas colombianas implementaron modelos de educación a distancia mediada por tecnología. Sin embargo, las inequidades en el acceso fueron evidentes. En Colombia, la brecha digital está relacionada con la geografía, la clase socioeconómica y la etnia. Por ende, el Ministerio de Educación Nacional y las comunidades educativas del país unieron esfuerzos para tender puentes y seguir educando a la población a pesar de las dificultades. Este proyecto de investigación cualitativa exploratoria se desarrolló para reflexionar sobre los efectos de la pandemia en la educación colombiana, enfatizando en la brecha digital y las estrategias implementadas para reducirla. Según este estudio, la mejor manera de cerrar la brecha digital es mezclar las modalidades y formas de comunicación más antiguas con la nueva tecnología. Es así como, durante el COVID-19, las principales estrategias utilizadas en Colombia involucraron la elaboración de folletos o guías de trabajo; contenido educativo en radio, televisión y redes sociales; recursos educativos digitales accesibles en línea; y el celular para contacto directo. Se concluye que se pueden construir puentes innovadores para reducir la brecha digital al combinar los medios de comunicación desarrollados a lo largo de la historia.

ABSTRATO

Durante a pandemia do COVID-19, as instituições educacionais colombianas implementaram modelos de educação a distância mediada por tecnologia. No entanto, as desigualdades no acesso eram evidentes. Na Colômbia, a exclusão digital está relacionada à geografia, classe socioeconômica e etnia. Assim, o Ministério da Educação Nacional e as comunidades educativas do país uniram forças para construir pontes e continuar a educar a população apesar das dificuldades. Este projeto de pesquisa qualitativa exploratória foi desenvolvido para refletir sobre os efeitos da pandemia na educação colombiana, enfatizando a exclusão digital e as estratégias implementadas para reduzi-la. De acordo com este estudo, a melhor forma de acabar com o fosso digital é misturar as modalidades e formas de comunicação mais antigas com a nova tecnologia. Assim, durante o COVID-19, as principais estratégias utilizadas na Colômbia envolveram o desenvolvimento de brochuras ou guias de trabalho; conteúdos educativos em rádio, televisão e redes sociais; recursos educacionais digitais acessíveis online; e celular para contato direto. Conclui-se que pontes inovadoras podem ser construídas para reduzir a exclusão digital ao combinar as mídias desenvolvidas ao longo da história.

KEYWORDS:

• Education technology
• technology-mediated learning
• digital divide
• media
• COVID-19

PALABRAS CLAVE:

• Tecnología educativa
• aprendizaje mediado por tecnología
• brecha digital
• medios
• COVID-19

PALAVRAS-CHAVE:

• Tecnologia educacional
• aprendizagem mediada por tecnologia
• exclusão digital
• mídia
• COVID-19

Acknowledgments

This work was supported by the Government of Canada, under the Emerging Leaders in the Americas Program (ELAP) Scholarship.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Funding

The work was supported by the Government of Canada [Emerging Leaders in the Americas Program]