The Albertville Winter Olympics: Unexpected Legacies – Failed Expectations for Regional Economic Development

Abstract

For many observers at the time, the XVIth Winter Olympic Games, which took place in Albertville, France, in February 1992, were supposed to boost the local economy of the French Alps. Prior to the games, the political and economic discourses insisted on their potential for the development of ski resorts. In a context of both national economic difficulties and leisure ski decline in France, the official position was to consider mainly their positive impact on the general infrastructure of the region and on attracting tourists. These estimations resulted in a particular effort to increase the interest of the games for the press: for instance, the famous choreographer Philippe Decouflé was put in charge of the opening ceremony, acrobatic skiing was added to the official programme, and almost 6,000 journalists were accredited to the Olympic sites. However, according to various private and public reports, the economic impact of these games remained far from the expectations, and even created a very unbalanced situation among the ski resorts involved in the Olympic event.

Notes

[1] The ‘International Winter Sport Week’, which was organized between 25 January and 5 February 1924, was renamed ‘First Winter Olympic Games’ during the IOC congress in Prague in 1925. The decision was confirmed during the IOC's 24th session in Lisbon, 2–7 May 1926 (Archives IOC).

[2] This dimension is analysed in Arnaud and Terret, Le Rêve blanc. Olympisme et sport d'hiver. Chamonix 1924 – Grenoble 1968.

[3] Terret, Les Paris des Jeux olympiques de 1924, especially Chapter 2: ‘Prendre ses repères? La Semaine internationale de sports d'hiver à Chamonix’.

[4]Journal Officiel, Débats Parlementaires, Chambre des députés, Document parlementaires, annexe no. 802, session 20 April 1920, p. 855.

[5] According to the Institute Gallup, just before the Olympic Games, France was one of the least popular countries for Americans. See Le Monde, 8 Feb. 1968.

[6] Lagorce and Pariente, La Fabuleuse histoire des Jeux olympiques. Eté-hiver, 761.

[7] Arnaud and Terret, Le Rêve blanc. Olympisme et sport d'hiver. Chamonix 1924 – Grenoble 1968.

[8] Di Ruzza and Gerbier, Ski en crise. Le Cirque blanc: du profit … à la compétition.

[9] Michel Barnier became the president of the Conseil Général de Savoie in March 1982, a position he held until 1999. Jacques Chirac, who had just failed in his attempt to become the President of the French Republic, was president of the RPR and the mayor of Paris.

[10] 118 km between Les Saisies and Val d'Isère.

[11] Kukawa et al., Albertville 1992. Les Enjeux olympiques, 170.

[12]Le Monde, 2–3 Dec. 1990; C. Francillon, ‘La Contre-Attaque des stations de sports d'hiver’, Le Monde, 17 Nov. 1991.

This argument was the most important in the Association du corps préfectoral et des hauts-fonctionnaires du ministère de l'Intérieur, Administration. Revue d'étude et d'information, 1989.

[14] Copin, ‘La Savoie olympique. Quel impact pour les l'économie de la région?’, Le Dauphiné Libéré, 30 April 1985; ‘Après les Jeux olympiques, la Savoie attend la manne’, La Suisse, 27 Feb. 1992.

[15] Association des maires de Tarentaise-Vanoise, le club des 11, l'Association des maires de la région d'Albertville et la Fédération Nationale des Travaux Publics, 80 maires poussent un cri d'alarme. Archives of the Ministère de l'Ecologie, de Développement durable et de l'Amenagment du territoire, available at: http://www.ecologie.gouv.fr/Repertoire-detaille-AN-19880070.html

[16] Reydet and Robert, ‘Les Industries d'équipement du skieur à la recherche d'un second souffle’; Sonois, ‘Les Sports d'hiver: déclin ou maturité?’

[17] M. Delberghe, ‘Les Illusions perdues de la Savoie olympique’, Le Monde, 3 Feb 1991.

[18] The report was published two years later: Andreff, Les Effets d'entraînement des Jeux olympiques d'Albertville. At this time, Wladimir Andreff was an expert in economics for UNESCO and the president of the Scientific Council of the National Observatory of Sport Economy.

[19] Roux and Camy, ‘Formes de pratiques et modes de consommation des sports d'hiver dans la Région Rhône-Alpes’.

[20] Roux, ‘Les Enjeux des Jeux olympiques et l'évolution des pratiques et des consommations de sports d'hiver en Région Rhône-Alpes’, 198–9.

[21] Andreff et al., ‘Les Effets d'entraînement des Jeux olympiques sur les industries de sports d'hiver en Rhône-Alpes’.

[22] C. De Brie, ‘Affaires d'Etat, affaires ‘argent, les J.O. d'Albertville. Les comptes de la Mascotte’, Le Monde diplomatique, Feb. 1992. Taken from press book IOC, Lausanne.

[23] Quoted in The Expositor, 24 Feb. 1992.

[24] L. Le Vaillant, ‘Dernières médailles à la boutonnière’, Libération, 25 Feb. 1992.

[25] A. Riding, ‘Albertville Concentrates on Big Picture’, New York Times, 2 Feb. 1992.

[26] M. Calvin, ‘Cold Comfort for Olympic Spirit’, Daily Telegraph, 24 Feb. 1992.

[27] F. Hirzel, ‘Au revoir, Jeux de la démesure’, Le Nouveau Quotidien, 23 Feb. 1992.

[28]‘A l'occasion d'un référendum Le Val-d'Aoste dit ‘non’ aux Jeux olympiques’, Le Monde, 18 June 1992.

[29]‘L'Etat épongera 75% du déficit des Jeux d'Albertville’, Le Monde, 2 July 1992; C. Francillon, ‘Longtemps minimisé par les organisateurs, le déficit des Jeux d'Albertville s’élève à plus de 280 millions de francs’, Le Monde, 9 July 1992. See also A. Riding, ‘Albertville Puts Loss at $56 Million’, New York Times, 11 July 1992.

[30]‘Budget du COJO d'Albertville: un rapport critique de l'inspection des finances’, La Lettre de l'économie du sport, 173 (1 July 1992), p. 3. See also Francillon, note 29.

[31] Its costs increased from 90 to 235 million francs! The cost of the springboard, in Courchevel, increased from 60 to 117 million francs.

[32] J.-N. Biré and J. De Miscault, ‘Pas d'impôt en plus pour les JO d'Albertville’, Le Dauphiné Libéré, 7 July 1992.

[33] C. Francillon, ‘Les Jeux n'ont pas payé les Jeux. Le rapport annuel de la Cour des comptes’, Le Monde, 4 July 1993.

[34] P. Revil, ‘A la suite d'aménagements pour les Jeux olympiques de 1992, le maire de Val-d'Isère est renvoyé en correctionnelle pour ingérence’, Le Monde, 15 June 1993.

[35] J. De Miscault, ‘Brides-les-Bains: après les Jeux, l'ardoise’, Le Dauphine Libéré, 28 April 1992.

[36] I. Doiseau, ‘Les Communes olympiques en quête d'argent’, Libération, no date, Press book IOC, Lausanne.

[37]‘XVIes Jeux olympiques d'hiver. Deux ans après, quel impact sur la Savoie?’, Rapport, Feb. 1994 (Archives IOC, Lausanne), p. 13.

[38] Kukawa et al., Albertville 1992. Les Enjeux olympiques.

[39] M. C. Betbeder, ‘Le Bâtiment après les Jeux’, Le Monde, 18 March 1992.

[40]‘A Albertville manifestation pour l'emploi en Savoie’, Le Monde, 10 Feb. 1993.

[41] Essex and Chalkley, ‘Olympic Games: Catalyst of Urban Change’.

[42] Henri Dujol, ‘Les Communes sites et les Jeux olympiques’.

[43]‘XVIes Jeux olympiques d'hiver. Deux ans après, quel impact sur la Savoie?’, Rapport, Feb. 1994 (Archives IOC, Lausanne).

[44] G. Px, ‘Les Saisies: communication coupée’, 24 heures, 6–7 June 1992.

[45] De Miscault, see note 35 above.

[46] C. Francillon, ‘Dix mois après les Jeux d'Albertville, la Savoie a du mal à gérer les grands équipements olympiques’, Le Monde, 5 Dec. 1992.

[47] Roux and Camy, ‘Formes de pratiques et modes de consommation des sports d'hiver dans la Région Rhône-Alpes’.

[48]‘XVIes Jeux olympiques d'hiver’ (see note 37 above), 17.

[49] Rouquette and Taché, ‘Les Vacances des Français’, pp. 19 and 26. According to the standard definition, ‘holiday’ is here defined as at least four nights spent away from home.

[50] Lebas, ‘La Valorisation économique’, 91.

[51] M. H., ‘Derrière les Jeux, la chance et … les gains’, Le Figaro, 25 Feb. 1992.

[52] H. Pilichowski, ‘JO: les médailles des fabricants’, Le Dauphiné Libéré, 4 March 1992.

[53] Minquet, ‘Les grandes tendances stratégiques dans l'industrie du sport’.

[54] B. Bissuel, ‘Emotion en Haute-Savoie après la fermeture de l'usine Salomon’, Le Monde, 11 Jan. 2008.

[55] P. Chantelat et al., Les Emplois du sport en Rhône-Alpes.

[56]‘Les Jeux d'hiver: de l'or pour les chaines’, France soir, 25 Feb. 1992.

[57] M. Dalinval, ‘JO: le plein d'audience’, Le Figaro, 25 Feb. 1992.

[58] M. Calvin, ‘Cold Comfort for Olympic Spirit’, Daily Telegraph, 24 Feb. 1992.

[59] P. J. Boyer, ‘The Media Business: Television; CBS Wins the Olympics: Will It Ever See the Gold?’, New York Times, 30 May 1988.

[60]‘Ah, Albertville: A Sweet Surprise for CBS. The Winter Games Are Drawing Unexpectedly High Ratings, If Not Profit’, International Business Week, 24 Feb. 1992.

[61] Ibid.

[62] O. Benyahia-Kouider, ‘Les JO pulvérisent les records d'audience’, Libération, 25 Feb. 1992.

[63] P. Revil, ‘La Bonne image des Jeux d'Albertville’, Le Monde, 20 Feb. 1994.

[64] Calvin (see note 58 above).

[65] M. Busset, ‘L'Heure des questions’, Le Matin, 1 March 1992.

[66] A. Giraudo, ‘L'Esprit olympique dilué’, Le Monde, 25 Feb. 1992.

[67] See, for instance, I. Macleod, ‘Ideal of Excellence Redundant in the Games with No Soul’, Daily Telegraph, 25 Feb. 1992.

[68] K. Chujo, ‘Sports and Environment’, Asahi Evening News (Tokyo), 22 March 1992.

[69] Bastion, ‘Les Jeux olympiques d'Albertville et l'environnement’.

[70] Galford, The Olympic Century. XXIV Olympiad: Seoul 1988, Albertville 1992.

[71] C. Francillon, ‘Actualité le bilan des Jeux olympiques d'hiver J.O.: tous perdants, tous contents’, Le Monde, 3 March 1992.

[72]‘En 1992, les Jeux n'avaient pas payé les Jeux?’, Le Monde, 12 Jan. 1999.

B. Causse, ‘Lyon et la région Rhône-Alpes candidats pour les JO de 2004’, Le Monde, 20 Sept. 1995; B. Causse, ‘Les Lyonnais s'interrogent sur les raisons de leur échec’, Le Monde, 9 Nov. 1995.

[74] Preuss, Economics of the Olympic Games.