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Abstract
When we speak of political violence during the second half of the twentieth century in Western Europe, we tend to think of events that took place in Germany, involving the Red Army Faction, and in Italy, with the Red Brigades. Such political violence does not apply in the case of Switzerland, which is perceived as a haven of peace, security, democracy, and economic affluence. However, cursory analysis of the contemporary press undermines this stereotypical vision: indeed, between 1968 and 1995 there were a number of violent acts of protest. Switzerland may not have experienced the phenomenon of organized armed struggle in the same way as Germany and Italy—in fact, the intensity of the violence was far from being the same—but political acts against the government did occur, acts involving either damage to property or, more rarely, injury to people. A rough typology identifies three different political tendencies: separatists and anti-separatists pertaining to Canton Jura, the far-Left, and the far-Right. The aim of this article is to pinpoint and analyze the different features of the violent repertoire that unfolded in Switzerland between 1968 and 1995.
Notes
NZZ and Tages Anzeiger for the Swiss-German region (daily newspapers based in Zurich). Journal de Genève and 24Heures for the French region (daily newspapers based in Geneva and Lausanne).
The holdings of the CIRA (International Centre for Research on Anarchism) in Lausanne; of the Labour College in Geneva; of the Sozialarchiv, the Zentralbibliothek, and the Archiv für Zeitgeschichte, all in Zürich.
Concerning the revolutionary Left: Holdings: Terrorismus: Politische Gewalt Allg. & in der Schweiz, 36.5+QS and 36.5 C+QS: 1960–1977, 1975–1977, 1978–1980, 1981–1988. Holdings: Terrorismus: Politische Gewalt Allg. & in der Schweiz, Terrorismuszene in der Schweiz, 36.5 C+ZA, 1952, 1955–1956, 1958–1959, 1961, 1961–1964, 1969–1970, 1970–1971, 1978–1980, 1982, 1984, 1985, 1986, 1987–1988, 1989–1990, 1989–2007. Holdings: Terrorismus: Politische Gewalt Allg. & in der Schweiz. Sonderdossier: RAF-Rote Armee Fraktion, 36.5 C+ZA: 1971–1973. Holdings: Terrorismus: Politische Gewalt Allg. & in der Schweiz, Sonderdossier: Der Schweizerische Arm der Roten Armee Fraktion, Teil: 1–9, 1969–1971. Holdings: Terrorismus, Gewalt, Allg., Sonderdossier: Die RAF, 36.5+ZA, 1968–1972. Holdings: Frauen im Bewafnete Kampf, Deutschland-RAF, AR 437 13.4, 1979–1997. Holdings: Frauen im Bewafnete Kampf, Rote Zora, AR 437 13.4, 1981–1998. Holdings: Strafvollzug, Gefängnisse in der Schweiz, 23.4 C+QS: 1960–1975, 1976–1977, 1978–1981. And: “Autonom Sanität,” 1981, Zürich, 25.8+QS: 1981. “Dossier justice police prisons,” no. 0, June 1973, Vaugondry, 25.8+QS: 1973. “Gemeinsam für Sicherheit,” 1980, Zürich, 25.8+QS: 1980. “Rote Hilfe, Spioniert wird überall: Schweigen,” May 1974, Zürich, 25.8+QS: 1974. Concerning the far-Right: Holdings: Neonazis und Neue Rechte, boxes 34.593+QS: 1969–1991, 34.593+QS: 1992–XXXX. Holdings: Neonazis und Rechtsradikale Bewegung in der Schweiz, 34.593+ZA: 1984–1994 and 1995–2000. Holdings: Neonazis und Rechtsradikale Bewegung im Ausland, 34.593+ZA: 1947–1981.
José Barranco and Dominique Wisler, “Validity and Systematicity of Newspaper Data in Event Analysis,” European Sociological Review 15, no. 3 (1999): 301–322; Jennifer Earl, Andrew Martin, John McCarthy, and Sarah Soule, “The Use of Newspaper Data in the Study of Collective Action,” Annual Review of Sociology 30 (2004): 65–80; William Gamson and Gadi Wolfsfeld, “Movements and Medias as Interacting Systems,” Annals of the American Academy of Political Science 528 (1993): 114–125; and David G. Ortiz, Daniel J. Meyer, Eugene N. Walls, and Maria-Elena Diaz, “Where Do We Stand With Newspaper Data?,” Mobilization 10, no. 3 (2005): 397–419.
Charles Tilly, The Politics of Collective Violence (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), 28.
A violent political act may be aimed directly against the government, or indirectly so by targeting other established powers in connection with the government. For example: economic power and its representations.
Hanspeter Kriesi, René Lévy, Gilbert Ganguillet and Heinz Zwicky, Politische Aktiverung in der Schweiz, 1945–1978 (Diessenhofen: Rüegger, 1981).
Dominique Wisler, Trois Groupes de la Nouvelle Gauche en Quête de Révolution (Zurich: Centre de Recherche sur la Politique de Sécurité et de Polémologie, 1993); Violence Politique et Mouvements Sociaux: Étude sur les Radicalisations Sociales en Suisse durant la Période 1969–1990 (Geneva: Georg, 1994).
Marco Giugni, Entre Stratégie et Opportunité. Les Nouveaux Mouvements Sociaux en Suisse (Zurich: Seismo, 1995); and Marco Giugni and Florence Passy, Histoires de Mobilisation Politique en Suisse. De la Contestation à l'Intégration (Paris: L'Harmattan, 1997).
José Barranco, Au-Delà des Slogans. La Manifestation Politique en Suisse de 1965 à 1994 (Geneva: Études et Recherches du Département de Science Politique de l'Université de Genève, no. 36, 1997).
Hans Ulrich Jost, Linksradicalismus in der Deutschen Schweiz, 1914–1918 (Berne: Stämpfli, 1973); and Die Reaktionäre Avantgarde. Die Geburt der neuen Recht in der Schweiz um 1900 (Zurich: Chronos, 1992).
Damir Skenderovic, The Radical Right in Switzerland: Continuity and Change 1945–2000 (New York & Oxford: Bergham Books, 2009).
Urs Altermatt and Damir Skenderovic, “L'extrême Droite: Organisations, Personnes et Développements au cours des Années Quatre-Vingt et Quatre-Vingt-Dix,” in Urs Altermatt and Hanspeter Kriesi, eds., L'Extrême Droite en Suisse. Organisations et Radicalisation au cours des Années Quatre-Vingt et Quatre-Vingt-Dix (Fribourg: Editions Universitaires Fribourg Suisse, 1995).
The Socialist Party was represented in the Federal Council for the first time in 1943.
Hans Ulrich Jost, “Surveiller et Punir. Le Quadrillage du Mouvement Ouvrier et du Socialisme par la Bourgeoisie Suisse au 19è et 20è Siècles,” in Hans Ulrich Jost, Marc Vuilleumier, and Charles-André Udry, eds., Cent Ans de Police Politique en Suisse, 1889–1989 (Lausanne: Editions d'En-Bas, 1992), 11–29.
Daniel De Roulet, Double (Geneva: Metropolis, 1998).
Wolfgang Kraushaar, “Zur Topologie des RAF-Terrorismus,” in Wolfgang Kraushaar, ed., Die RAF und der Linke Terrorismus (Hamburg: Hamburger Edition, 2006), 13–63.
Some of these groups emerged directly from the revolts of May 1968. Others appeared in the 1970s, and had no connection with said uprisings.
Skenderovic (see note 12 above).
UDC: Union Démocratique du Centre. The UDC is a popular radical-Right party.
Pierre Gentile, Maya Jegen, Hanspeter Kriesi, and Lionel Marquis, “La Radicalisation de la Droite Radicale: Une Étude de Cas,” in Urs Altermatt and Hanspeter Kriesi, eds., L'Extrême Droite en Suisse. Organisations et Radicalisation au Cours des Années Quatre-Vingt et Quatre-Vingt-Dix (Fribourg: Editions Universitaires Fribourg Suisse, 1995), 173–174.
Gentile, Jegen, Kriesi, and Marquis (see note 21 above), 166–167.
Sabine Gisiger and Marcel Zwingli, Do it! (Zurich: Dschoint Ventschr Filmproduktion, 2000).
Nicolas Wadimoff, Quand on Allait Voir Carlos (Geneva: TSR, Temps Présent, 1995).
“D'une Manière Générale Je Suis Contre les Armes … Mais l'Injustice Provoque des Iinjustices,” in Gisiger and Zwingli (see note 23 above).
Daniel Schweizer, Skinhead Attitude (Essen: Sunny Bastards Films, 2004) and Skin or Die (Essen: Sunny Bastards Films, 2005).
CIRA, Labour College, Sozialarchiv Zentralbibliothek, Archiv für Zeitgeschichte. See notes 2 and 3 above.
According to the RAF, the image symbolized armed resistance against the government.
SozialArchiv, Terrorismus: Politische Gewalt Allg. & in der Schweiz, ref.: 36.5 QS: 1978.
SozialArchiv, Terrorismus: Politische Gewalt Allg. & in der Schweiz, réf.: 36.5 QS: 1989.
“ … cette résistance ne peut en aucun cas être menée en respectant la légalité bourgeoise. Dans les circonstances actuelles, ce serait un crime contre la classe ouvrière que de remettre au ‘grand soir’ l'utilisation de moyens violents contre la fascisation grandissante de l'Etat. Les révolutionnaires doivent avoir une réplique à chaque développement de la violence répressive bourgeoise. Le fait que déjà actuellement, la jeunesse prolétarienne soit prête à employer la violence révolutionnaire est un bon signe …. Le futur parti révolutionnaire devra donc soutenir toute volonté de résistance par la violence des masses, de même que tout début d'édification d'un front de libération armé en Europe.” La République Autonome du Bunker, 8 (Geneva: Editions Adversaires, December 1971), 36.
Hanspeter Kriesi, “The Rebellion of the Research Objects,” in Mario Diani and Ron Eyerman, eds., Studying Collective Action (London: Sage, 1992), 195–218.
“Lorsqu'un barrage empêche l'eau de circuler, elle finit par déborder.” Interview of June 18, 2012.
“Le monde est une dictature globale fasciste dans lequel le système de consommation techno industriel est une forme de destruction, d'exploitation et de domination sur l'homme, la nature et la terre.” Correspondence of January 22, 2012.
“Les plus grands hypocrites, exploiteurs, oppresseurs et destructeurs mégalomanes et faméliques des Etats, et laquais du capital.” (See note 34 above).
“Je suis fatigué des mots et d'aboyer à la lune. Je suis en guerre,” in a call for demonstrations in November 2009.
“Le contexte militant de l'époque était à l'anti fascisme et pour nous c'était un devoir de résister à un système que nous considérions comme fasciste. Nous nous réclamions des résistants durant la Deuxième guerre mondiale. Par ailleurs, certains anciens fascistes étaient toujours au pouvoir. Ils étaient au gouvernement ou dans la finance et l'économie.” Interview of January 22, 2011, Berne.
“A 15 ans, j'avais participé à une manifestation en Italie. J'ai été arrêté et mis en prison pendant un mois. Ce que j'y ai vécu est abominable. J'ai été traumatisé. Et quand je suis sorti j'ai décidé que j'allais me battre pour effacer ça du monde. Je voulais que plus personne ne subisse jamais ce que j'avais vécu.” Interview of October 26, 2011, Fribourg.
A racist, neo-Nazi movement created after the Second World War.
Le Courrier du Continent.
According to Urs Fischer, Amaudruz has close links with far-Right international terrorist groups, especially in Italy. Urs Fischer, Gaston-Armand Amaudruz. Ein Schweizer im Beziehungsnetz des Europäischen Rechtsextremismus (Fribourg: Université de Fribourg, 1999).
“Le mouvement est bien, les idées sont bonnes. Ce sont des jeunes mécontents qui se révoltent. Ils ruent dans les brancards mais ils ne sont pas très intelligents. Ils n'ont aucune idée de l'ampleur des problèmes réels.” Interview of June 29, 2011.
“La violence est regrettable mais elle est inévitable. Si on veut éviter la violence politique, il faut mettre en place des gouvernements qui résolvent les principaux problèmes. L'histoire nous montre que parfois la violence politique a fondé de grandes dynasties par la suite.” (see note 42 above).
“On ressentait une grande injustice et une immoblité incroyable. Personne ne bougeait et tout le monde se refilait la patate chaude.” Interview of September 10, 2011.
“On avait essayé les moyens légaux et les communiqués de presse mais rien ne changeait.” (See note 44 above).
“Un soir, on s'est retrouvé un petit groupe et on a réfléchit à l'histoire du mouvement séparatiste. C'est assez naturellement que nous nous sommes rattachés à la première branche du Front de Libération du Jura et à leur actions politiques.” (See note 44 above).
Tensions arose during the nineteenth century. But it was in the second half of the twentieth century that they attained their greatest intensity.