Exploring social capital in the construction firm

Abstract

Social capital, which derives from the network of social relationships in which people are embedded, has increasingly been seen as a resource that firms can use and which enables them to tap into and exploit their intellectual capital and, thus, release the firm's innovative potential. Yet, in project-based organizations, there remain many barriers and pitfalls in any attempt to exploit human resource potential in this way. In particular, the one-off nature of project tasks and teams and the importance of individuals' embodied knowledge and learning ensure that while social capital may assume greater importance, at the same time its capture becomes more problematic. This paper presents findings from a research project undertaken in the UK that explores knowledge management for project-based learning across a range of industrial sectors, including construction. Drawing upon a case study analysis of project-based learning in a construction firm, it applies an already established framework to examine the paradoxes that arise when attempts are made to mobilize social capital.

On considère de plus en plus le capital social, qui dérive du réseau de relations sociales dans lesquelles la société est imbriquée, comme une ressource que les entreprises peuvent utiliser et qui leur permet de puiser dans leur capital intellectuel, d'exploiter ce dernier et de libérer ainsi leur potentiel d'innovation. Toutefois, dans les organisations fonctionnant par projets, toute tentative d'exploiter ainsi le potentiel de ressources humaines reste confronté à de nombreux obstacles et chausse-trappes. En particulier, la nature ponctuelle des tâches d'un projet et les équipes formées à cet effet ainsi que l'importance des connaissances et des enseignements incarnés dans chaque individu assurent que le capital social peut gagner en importance mais qu'en même temps il devient plus problématique de le capturer. Cet article expose les résultats d'un projet de recherche entrepris en Grande Bretagne, qui s'est intéressé à la gestion du savoir dans le cadre de formations axées sur des projets touchant à divers secteurs industriels et notamment la construction. S'appuyant sur l'analyse d'une étude de cas relative à un programme de formation axé sur un projet dans une entreprise de construction, il utilise un cadre existant pour examiner les paradoxes qui se présentent lorsque l'on tente de mobiliser le capital social.

Keywords:

• knowledge management
• project-based learning
• social capital

Mots clés:

• gestion du savoir
• formation axée sur un projet
• capital social

Acknowledgements

Research was supported by EPSRC grant reference GR/M73286.