Factors constituting the innovation adoption environment of public clients

Abstract

Construction clients exert direct and indirect influences on the potential of construction projects to generate innovative solutions. Understanding their innovation adoption behaviour is thus crucial for the successful diffusion of new ideas. Although it is acknowledged that clients can support as well as suppress construction innovation, little is known about the circumstances that form their innovation adoption behaviour. On the basis of a client classification scheme and three cases of innovative construction projects in the Netherlands, the factors that constitute the adoption decision environment of professional public clients were investigated. A key finding is that professional public clients will adopt a new idea if they perceive that it performs better in meeting social requirements than traditional solutions, without compromising the client's social responsibilities. This perception is formed only if public professional clients rely on project-independent knowledge in order to cope with the project-dependent uncertainty. The diversity of construction clients in terms of needs, experiences and motivations largely influences the potential of construction innovations to be implemented. Moreover, innovating firms need to address the complex decision environment of construction clients more consciously.

Dans le secteur de la construction, les clients exercent des influences directes et indirectes sur la capacité des projets de construction à générer des solutions innovantes. Il est essentiel de bien comprendre leur comportement en ce qui concerne l'adoption d'innovations pour la bonne diffusion d'idées nouvelles. Bien que l'on admette que les clients puissent également contribuer à la suppression de l'innovation dans la construction, on connaît peu les circonstances qui façonnent leur comportement lorsqu'il s'agit d'adopter des innovations. Sur la base d'un système de classement des clients et de trois cas de projets de construction novateurs aux Pays-Bas, on a étudié les facteurs qui constituent l'environnement dans lequel les clients professionnels du secteur public prennent leur décision d'adopter des innovations. Selon un résultat intéressant, les clients professionnels du secteur public adoptent une idée nouvelle s'ils ressentent qu'elle répondra mieux à des exigences sociales que les solutions traditionnelles, sans compromettre leurs responsabilités sociales. Cette perception n'existe que si les professionnels du secteur public s'appuient sur une connaissance indépendante du projet pour répondre à l'incertitude qui dépend du projet. La diversité des clients du secteur de la construction en termes de besoin, d'expériences et de motivations a une influence importante sur la capacité du secteur de la construction à mettre en œuvre des innovations. De plus, les entreprises innovantes ont besoin d'aborder de façon plus consciente l'environnement décisionnel complexe des clients du secteur de la construction.

Mots clés: comportement du client, clients du secteur de la construction, environnement décisionnel, innovation, secteur public, innovation technologique

Keywords:

• client behaviour
• construction client
• decision environment
• innovation
• public sector
• technological innovation

Acknowledgement

The empirical study was supported by the Economisch Instituut voor de Bouwnijverheid (EIB).