The value of communicative skills for developing an energy strategy

Abstract

A case study is presented of how a public-sector client organization engaged with a political directive on energy efficiency in buildings. The value of communication skills of built environment professionals is explored during a strategic change process. An interpretative approach is used to study the organizational discussions and interactions between mainly a senior engineer (an energy expert), the management team and officials. It demonstrates how the political directive led to an initially ambiguous energy target, but was successfully framed, contextualized and anchored within the organization. This change process was shaped by key actors’ ability to influence others. Use of discursive competence is important for explaining what stakeholders may gain from the changes needed to meet the energy target. The focus on the role of a senior engineer (middle management rather than top management) provides a novel perspective on how strategies develop and are adopted in organizations.

Il est présenté une étude de cas sur la manière dont une organisation cliente du secteur public s'est engagée dans l'application d'une directive politique sur l'efficacité énergétique dans les bâtiments. La valeur des compétences en communication des professionnels du cadre bâti est examinée dans le cadre d'un processus de changement stratégique. Une approche interprétative est utilisée pour étudier les discussions et interactions organisationnelles principalement entre un ingénieur principal (un expert en énergie), l’équipe de direction et les responsables publics. Elle démontre comment la directive politique a conduit à un objectif énergétique initialement ambigu, mais a été cadrée, contextualisée et ancrée avec succès au sein de l'organisation. Ce processus de changement a été façonné par la capacité des principaux acteurs à influencer les autres. L'utilisation de la compétence discursive est importante pour expliquer ce que les parties prenantes ont à gagner des changements nécessaires pour satisfaire à l'objectif énergétique. Le fait de se concentrer sur le rôle d'un ingénieur principal (sur les cadres intermédiaires plutôt que sur les cadres supérieurs) fournit une perspective originale quant à la manière dont les stratégies s’élaborent et sont adoptées au sein des organisations.

Keywords:

• agents of change
• buildings
• client organization
• discursive activities
• energy efficiency
• energy target
• influence
• middle-out
• sensemaking

Mots clés:

• agents du changement
• bâtiments
• organisation cliente
• activités discursives
• efficacité énergétique
• objectif énergétique
• influence
• middle-out
• sensemaking

Acknowledgements

This research was funded by the Swedish Research Council Formas and the Centre of Management in the Built Environment (CMB), Formas Grant Number 245-2009-195, CMB Grant Number 51. The authors would also like to thank Alpha and all the respondents who generously shared their stories.

Notes

1 Three Building Research & Information special issues (in 2007, 2010 and 2012) have addressed this issue.