Listen First: a pilot system for managing downward accountability in NGOs

Abstract

This article reports on a research project intended to develop systematic ways of managing downward accountability in an international NGO. Innovative tools were developed and trialled in six countries. The tools comprised a framework, defining downward accountability in practical terms, and three management processes. They were successfully used to (a) encourage staff to improve downward accountability in ways relevant to their context; (b) hear beneficiaries' assessments of the level of accountability achieved and the value of the NGO's work; and (c) generate quantified performance summaries for managers. Taken together, they form a coherent draft management system. Areas for further research are identified.

Écouter d'abord : un système pilote pour la gestion de la redevabilité en aval au sein des ONG

Cet article présente un compte rendu d'un projet de recherche visant à développer des façons systématiques de gérer la redevabilité en aval (vers le bas) au sein d'une ONG internationale. Des outils novateurs ont été mis au point et mis à l'épreuve dans six pays. Ces outils englobaient un cadre qui définissait la redevabilité en aval en termes pratiques, ainsi que trois processus de gestion. Ils ont été employés avec de bons résultats afin de : (a) encourager les membres du personnel à améliorer la redevabilité en aval de manières pertinentes pour leur contexte, (b) entendre les évaluations des récipiendaires concernant la redevabilité réalisée et la valeur des travaux de l'ONG et (c) générer des résumés quantifiés des performances à l'attention des responsables. À eux tous, ils forment un système de gestion préliminaire cohérent. Les domaines devant faire l'objet de recherches supplémentaires sont identifiés.

Ouça primeiro: um sistema-piloto para gerenciar accountability de cima para baixo em ONGs

Este artigo relata sobre um projeto de pesquisa destinado a desenvolver formas sistemáticas de gerenciar accountability no sentido de cima para baixo em uma ONG internacional. Ferramentas inovadoras foram desenvolvidas e testadas em seis países. As ferramentas incluíam uma estrutura, definindo accountability de cima para baixo em termos práticos e três processos gerenciais. Eles foram usados de maneira bem-sucedida para: (a) incentivar funcionários a melhorar a accountability de cima para baixo de maneira relevante para o seu contexto; (b) ouvir as avaliações de beneficiários do nível de accountability alcançado e o valor do trabalho da ONG; e (c) gerar sumários de desempenho quantificados para gerentes. Juntos, eles formam um sistema gerencial preliminar coerente. Áreas para pesquisa adicional são identificadas.

Escucha Primero: un sistema piloto para gestionar la transparencia hacia los beneficiarios en las ONG

Este ensayo examina un proyecto de investigación cuyo objetivo consistía en desarrollar formas sistemáticas para gestionar la transparencia hacia los beneficiarios en una ONG internacional. Se desarrollaron y probaron nuevas herramientas en seis países. Éstas consistieron en un marco lógico, la definición de transparencia hacia los beneficiarios en términos prácticos y tres procedimientos. Las herramientas resultaron efectivas para (a) motivar al personal para aplicar la transparencia descendente en formas adecuadas al contexto; (b) incorporar las opiniones de los beneficiarios sobre los logros relacionados con la transparencia y sobre los méritos del trabajo de la ONG; (c) elaborar reportes de rendimiento para los administradores. Estas herramientas en su conjunto constituyen un sistema preliminar de administración coherente. El ensayo identifica otras áreas que requieren mayor investigación.

Keywords:

• Aid
• Civil society
• Methods
• Sub-Saharan Africa

Additional information

Notes on contributors

Alex Jacobs

Alex Jacobs (corresponding author) is the Research Director for Keystone Accountability. He has held visiting fellowships at the University of Oxford and Duke University, and taught at Master's level on NGO accountability. He was the founding director of Mango, and his experience ranges from field-based work to board committees at Oxfam GB and other major NGOs.

Robyn Wilford

Following a career in the corporate sector, Robyn Wilford worked for Concern Worldwide in Asia and Africa. As Concern's Accountability Advisor, he led the pilot project described in this article. He sits on Bond's Quality Group steering committee and is currently setting up a monitoring and evaluation system for Family Action in England. <[email protected]>