Mining revenue and access to health care in Africa: could the revenue drawn from well-managed mining sectors finance exemption from payment for health?

Abstract

Various reforms undertaken during the 1980s significantly reduced the capacity of states to regulate health systems. Of the many policies implemented since then to increase access to health care, policies of exemption from direct payment are among the most important. These can be very effective in a well-funded and managed context. Beyond political will, are African states unable to afford policies of exemption from payment for health care? Our analysis, based mostly but not exclusively on research carried out in West Africa, leads us to suggest the importance of a well-managed extractive sector in Africa as a potential source to finance policies of exemption from payment for health care. This could come about if all actors concerned, whether from the private sector or the donor community, were required to follow the same rules and requirements of transparency and accountability being asked of the countries concerned.

Diverses réformes entreprises durant les années 1980 ont considérablement réduit la capacité des États à réglementer les systèmes de santé. Sur les nombreuses politiques mises en œuvre depuis pour accroître l'accès aux soins de santé, les politiques d'exemption de paiement direct figurent parmi les plus importantes. Elles peuvent se révéler très efficaces dans un contexte bien financé et bien géré. Au-delà de la volonté politique, les États africains n'ont-ils pas les moyens d'adopter des politiques d'exemption de paiement pour les soins de santé ? Notre analyse, qui se base principalement, mais pas exclusivement, sur des recherches menées en Afrique de l'Ouest, nous font suggérer l'importance d'un secteur extractif bien géré en Afrique comme source potentielle de financement des politiques d'exemption de paiement pour les soins médicaux. Cela pourrait se matérialiser si tous les acteurs concernés, qu'ils soient issus du secteur privé ou de la communauté des bailleurs de fonds, étaient priés de suivre les mêmes règles et exigences de transparence et de redevabilité que celles imposées aux pays concernés.

Las reformas de salud impulsadas durante la década de los ochenta del siglo pasado disminuyeron la capacidad gubernamental de regular los sistemas de salud. Entre las muchas políticas orientadas a elevar el acceso a la asistencia en salud implementadas desde aquella época, aquellas encaminadas a exentar el pago directo por este servicio figuran entre las más importantes. En un contexto de abundante financiamiento y de buena administración, dichas políticas pueden llegar a ser muy eficaces. Más allá de su voluntad política, ¿los Estados africanos son incapaces de financiar las políticas de exención de pago para la asistencia en salud? El análisis realizado por las autoras, apoyado en gran parte aunque no exclusivamente en sus investigaciones en África Occidental, sugiere que, siempre que sea bien administrado, el sector extractivo de África puede ser una posible e importante fuente de financiamiento que posibilite las políticas de exención de pago en lo que refiere a la asistencia en salud. Esta opción podría implementarse si a todos los actores implicados —sean del sector privado o bien de la comunidad de donantes— se les exigiera cumplir con las mismas normas y exigencias de transparencia y de rendición de cuentas demandadas a los países afectados.

Keywords:

• Aid – Aid effectiveness
• Development policies
• Globalisation (inc trade
• private sector)
• Governance and public policy
• Social sector – Health
• Sub-Saharan Africa

Acknowledgements

The authors wish to thank Jan Eijkenaar, Antonio Pedro, Gorik Ooms, and David Szablowski for their comments, and Damien Hatcher for his help in the translation of this article.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on contributors

Valéry Ridde is Professor in the Department of Social and Preventive Medicine, School of Public Health, University of Montreal and Research Chair in Applied Public Health of the Canadian Institutes of Health Research (CIHR): www.equitesante.org.

Bonnie Campbell is a Professor in the Faculty of Political Science and Law, and Director of the Centre interdisciplinaire de recherche en développement international et société (CIRDIS), University of Quebec in Montreal: www.cirdis.uqam.ca

Andréanne Martel is a Senior Researcher at the Centre interdisciplinaire de recherche en développement international et société (CIRDIS), University of Quebec in Montreal.