The marginalisation of participation “as an end” development: an Ecuadorean case study

Abstract

The evolution of participatory practices clearly evidences movement away from local participatory projects implemented with the use of participatory methodologies such as participatory rural appraisal, and towards citizen participation in government activities. This trend reflects development discourse concerning participation, and in particular responds to the critique aimed at local participatory development. Using case study data from Ecuador, the article discusses the previously overlooked effects of this phenomenon, namely a uniformity of participatory development practice and a lack of opportunities for people to engage in development activities that provide participation “as an end” benefits such as empowerment and confidence-building.

L’évolution des pratiques participatives met clairement en évidence des mouvements qui s’éloignent des projets participatifs locaux mis en œuvre en utilisant des méthodologies participatives comme l’évaluation rurale participative pour se rapprocher de la participation des citoyens aux activités gouvernementales. Cette tendance traduit un discours en matière de développement concernant la participation et répond en particulier aux critiques visant le développement participatif local. En utilisant des données issues d'une étude de cas en Équateur, cet article traite des effets précédemment négligés de ce phénomène, à savoir l'uniformité des pratiques de développement participatif et un manque d'occasions pour les jeunes de prendre part à des activités de développement qui proposent des avantages liés à la participation « en tant que fin », comme l'autonomisation et le renforcement de la confiance en soi.

La evolución que han tenido las prácticas de desarrollo evidencia que los proyectos participativos locales implementados con el apoyo de metodologías participativas, como la evaluación rural participativa, están siendo abandonados. En su lugar, en cambio, se está impulsando la participación ciudadana en las actividades gubernamentales. Esta tendencia refleja el discurso de desarrollo existente en torno a la participación, mismo que responde, en particular, a la crítica dirigida hacia el desarrollo participativo local. Apoyado en los datos de un estudio de caso realizado en Ecuador, el presente artículo examina los efectos de este fenómeno que habían sido previamente desatendidos, esto es, la homogeneidad de la práctica del desarrollo participativo; además, analiza la falta de oportunidades para que las personas puedan intervenir en aquellas actividades de desarrollo que brindan beneficios “como un fin” a partir de la participación, como el empoderamiento y el fortalecimiento de la confianza.

Keywords:

• Civil society – participation
• Methods
• Latin America and the Caribbean

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Oliver James Carrick is the founder of Academy Ecuador, based in Quito, Ecuador, which undertakes research and translation services in the academic arena. He also teaches at the Universidad San Francisco de Quito. His research interests include management, development studies, and linguistics.

Notes

1. Buen vivir roughly translates to English as ‘‘good living'', although translation belies the complexity of the concept of buen vivir, which is derived from the Andean indigenous peoples’ notion of sumak kawsay. In general terms, buen vivir rejects traditional development thinking and espouses the harmonious relationships of human beings with each other and with Mother Nature.

2. In Ecuador, an OSG is a local or regional organisation that has acquired a statute to represent a group of grassroots organisations. Organizaciones de Primer Grado (OPGs, first level organisations) are local/community grassroots organisations such as local associations or committees. Just as OSGs group together OPGs, Organizaciones de Tercer Grado (OTGs, third level organisations) group together OSGs into national confederations, unions, etc.