Understanding households’ livelihood choices, wealth, and poverty in Accra, Ghana

ABSTRACT

This article reports on a study that aimed to deepen understanding of the factors which influence livelihood choices, and perceptions of wealth and poverty, in Accra, Ghana. Focus group discussions and household surveys were held in ten selected communities. Although parents are able to influence their households’ livelihood choices, the prevailing socio-economic circumstances are more likely to determine what household members are likely to do. Perceptions of wealth and poverty are influenced by factors both internal and external to households, indicating the complexity and variety of interrelated assets which the poor depend on for their livelihoods.

Cet article présente une étude dont l’objectif était d’améliorer la compréhension des facteurs qui influent sur les choix de moyens de subsistance, et les perceptions de la richesse et de la pauvreté à Accra, au Ghana. Des discussions en groupes de réflexion et des enquêtes parmi les ménages ont été menées dans dix communautés sélectionnées. Si les parents sont en mesure d’influencer les choix de moyens de subsistance de leurs ménages respectifs, les circonstances socio-économiques dominantes sont plus susceptibles de déterminer ce que les membres des ménages risquent de faire. Les perceptions de la richesse et de la pauvreté sont influencées par des facteurs internes et externes aux ménages, ce qui indique la complexité et la variété des biens interreliés dont sont tributaires les pauvres pour gagner leur vie.

El presente artículo da a conocer un estudio orientado a profundizar la comprensión de los factores que inciden en la selección de medios de vida y de las percepciones en torno a la riqueza y la pobreza, que fue llevado a cabo en Accra, Ghana. Con este fin se realizaron diálogos en grupos de enfoque y encuestas en hogares de diez comunidades seleccionadas previamente. Se constató que, si bien los padres de familia pueden influir en la selección de medios de vida en sus hogares, es más probable que el rumbo a tomar por los integrantes del hogar sea determinado por las circunstancias socioeconómicas actuales. Además, el hecho de que ciertos factores internos y externos influyan en las percepciones de riqueza y pobreza revela la complejidad y la variedad de activos interrelacionados de los cuales dependen los pobres para sus medios de vida.

KEYWORDS:

• Labour and livelihoods – poverty reduction
• Sub-Saharan Africa

Acknowledgements

The researchers are grateful to the Sustainable Water Management Improves Tomorrow Cities Health (SWITCH) Project, the University of Greenwich, UK, and the International Water Management Institute.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes on contributor

Ernest Mensah Abraham is a Lecturer at the University of Professional Studies, Accra, Ghana.

Adrienne M. Martin is Director of Programme Development, University of Greenwich, Natural Resources Institute, UK.