Social development and informal markets: lessons from Thohoyandou market, South Africa

ABSTRACT

This article explores informal markets as spaces of socialisation. Informal markets are important given the increase in migrants seeking a better life in cities and the need to formulate appropriate development policies. The methodology used involved a literature study that focused on social adaptation, and fieldwork done at an informal market in South Africa. The results show that informal traders are able to adapt to difficult circumstances by using informal networks, and also that they can remain victims trapped in poverty if they accept their powerless situations.

Cet article explore les marchés informels en tant qu’espaces de socialisation. Les marchés informels sont importants, étant donné le nombre croissant de migrants qui cherchent à obtenir une vie meilleure dans les villes et la nécessité d’élaborer des politiques de développement appropriées. La méthodologie utilisée a inclus une revue de la littérature axée sur l’adaptation sociale et un travail de terrain effectué dans un marché informel en Afrique du Sud. Les résultats montrent que les commerçants informels sont capables de s’adapter à des conditions difficiles en s’appuyant sur des réseaux informels, et aussi qu’ils peuvent garder un statut de victimes coincées dans la pauvreté s’ils acceptent leur situation désespérée.

El presente artículo analiza la forma en que los mercados informales operan como espacios de socialización. Dichos mercados revisten importancia como consecuencia de la creciente población de migrantes que llega a las ciudades buscando una vida mejor, lo que genera la necesidad de formular políticas de desarrollo apropiadas. Con este objetivo se realizó un estudio que utilizó una metodología consistente en una revisión de literatura centrada en la adaptación social y en el trabajo de campo realizado en un mercado informal de Sudáfrica. Los resultados obtenidos dan cuenta de que los comerciantes informales pueden adaptarse a circunstancias difíciles mediante el uso de redes informales; a la vez se señala que es posible que los mismos permanezcan como víctimas atrapadas en la pobreza si aceptan una situación en la que carecen de poder.

KEYWORDS:

• Labour and livelihoods – Migration
• Sub-Saharan Africa

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Jaco Vermaak is a Professor in Public and Development Administration at the University of Venda, Roodepoort, South Africa.

Notes

1. At the time of the fieldwork, US$1 = 10.5 ZAR