Welfare State and Political Culture in Unified Germany

Abstract

This paper addresses the assertion that preferences for a comprehensive welfare state hamper and delay the emergence of a liberal-democratic culture in East Germany. Two questions are explored: first, has the impact of welfare-state values on support of the German democratic regime declined in East Germany since re-unification and adapted to the lower levels observed in West Germany? Second, are attitudes towards different welfare-state programmes equally important for citizens’ approval of the German democratic regime? Empirical analyses on the basis of representative public opinion surveys conducted between 1991 and 2012 confirm that the effect of welfare-state values in East Germany has converged to the smaller effect size observed in West Germany. Furthermore, attitudes to welfare-state programmes aimed at reducing income inequalities turn out to be a significant determinant of regime support in both parts of Germany. It is the higher demand for inequality-reducing governmental activities which still restrains the approval of the liberal-democratic regime among citizens in East Germany.

ACKNOWLEDGEMENTS

The author greatly acknowledges the valuable comments and suggestions of Stephanie Bergbauer and two anonymous reviewers.

ABOUT THE AUTHOR

Edeltraud Roller is Professor of Political Science at the Johannes Gutenberg University Mainz, Germany. Her research interests include welfare state cultures, performance of democracies, political support in democratic and autocratic regimes and she has published Einstellungen der Bürger zum Wohlfahrtsstaat der Bundesrepublik Deutschland (Opladen: Westdeutscher Verlag, 1992) and The Performance of Democracies: Political Institutions and Public Policy (Oxford: Oxford University Press, 2005).

Notes

1. Gunnar Winkler (ed.), Geschichte der Sozialpolitik der DDR 1945–1985 (Berlin: Akademie-Verlag, 1989).

2. Edeltraud Roller, ‘Sozialpolitische Orientierungen nach der deutschen Vereinigung’, in Oscar W. Gabriel (ed.), Politische Orientierungen und Verhaltensweisen im vereinigten Deutschland (Opladen: Leske + Budrich, 1997), p.124.

3. Peter Flora and Arnold J. Heidenheimer, ‘Introduction’, in Peter Flora and Arnold J. Heidenheimer (eds), The Development of Welfare States in Europe and America (New Brunswick: Transaction Books, 1981), p.9.

4. Manfred G. Schmidt, Tobias Ostheim, Nico A. Siegel and Reimut Zohlnhöfer (eds), Der Wohlfahrtsstaat. Eine Einführung in den historischen und internationalen Vergleich (Wiesbaden: VS Verlag für Sozialwissenschaften, 2007), pp.175–8.

5. Roller, ‘Sozialpolitische Orientierungen nach der deutschen Vereinigung'; Hans-Jürgen Andreß, Thorsten Heien and Dirk Hofäcker, Wozu brauchen wir noch den Sozialstaat? (Wiesbaden: Westdeutscher Verlag, 2001); Stefan Svallfors, ‘Policy Feedback, Generational Replacement, and Attitudes to State Intervention: Eastern and Western Germany, 1990–2006’, European Political Science Review 2/1 (2010), pp.119–35.

6. Edeltraud Roller, ‘Sozialpolitik und demokratische Konsolidierung. Eine empirische Analyse für die Neuen Bundesländer’, in Fritz Plasser, Oscar W. Gabriel, Jürgen W. Falter and Peter A. Ulram (eds), Wahlen und politische Einstellungen in Deutschland und Österreich (Frankfurt a.M.: Peter Lang, 1999), pp.313–46; Dieter Fuchs and Robert Rohrschneider, ‘Der Einfluss politischer Wertorientierungen auf Regimeunterstützung und Wahlverhalten’, in Hans-Dieter Klingemann and Max Kaase (eds), Wahlen und Wähler. Analysen aus Anlass der Bundestagswahl 1998 (Opladen: Westdeutscher Verlag, 2001), p.256.

7. Svallfors, ‘Policy Feedback'; Edeltraud Roller, ‘Sozialstaatsvorstellungen im Wandel? Stabilität, Anpassungsprozesse und Anspruchszunahme zwischen 1976 und 2010’, in Sigrid Roßteutscher, Thorsten Faas and Ulrich Rosar (eds), Bürger und Wähler im Wandel der Zeit. 25 Jahre Wahl- und Einstellungsforschung in Deutschland (Wiesbaden: Springer VS, forthcoming 2015).

8. Svallfors, ‘Policy Feedback'; Roller, ‘Sozialstaatsvorstellungen im Wandel?'; Kai Arzheimer, ‘Twenty Years After: Sozial- und wirtschaftspolitische Einstellungen von Ost- und Westdeutschen im Vergleich’, in Silke I. Keil and S. Isabell Thaidigsmann (eds), Zivile Bürgergesellschaft und Demokratie: Aktuelle Ergebnisse der empirischen Politikforschung (Wiesbaden: Springer VS, 2013), pp.299–336; Ursula Dallinger, ‘Erwartungen an den Wohlfahrtsstaat. Besteht eine “innere Mauer” zwischen Ost- und Westdeutschen?’, in Peter Krause and Ilona Ostner (eds), Leben in Ost- und Westdeutschland. Eine sozialwissenschaftliche Bilanz der deutschen Einheit 1990–2010 (Frankfurt a.M.: Campus, 2010), pp.573–96; Edeltraud Roller, ‘Wohlfahrtsstaatskulturen in Deutschland und in Europa’, in Silke I. Keil and Jan W. van Deth (eds), Deutschlands Metamorphosen. Ergebnisse des European Social Survey 2002 bis 2008 (Baden-Baden: Nomos, 2012), pp.329–61.

9. Russell J. Dalton and Steven Weldon, ‘Germans Divided? Political Culture in a United Germany’, German Politics 19/1 (2010), pp.9–23; Oscar W. Gabriel ‘Bürger und Demokratie im vereinigten Deutschland’, Politische Vierteljahresschrift 48/3 (2007), pp.540–52; Oskar Niedermayer, ‘Bevölkerungseinstellungen zur Demokratie: Kein Grundkonsens zwischen Ost- und Westdeutschen’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 40/2 (2009), pp.383–97; Edeltraud Roller, ‘Einstellungen zur Demokratie im vereinigten Deutschland. Gibt es Anzeichen für eine abnehmende Differenz?’, in Peter Krause and Ilona Ostner (eds), Leben in Ost- und Westdeutschland. Eine sozialwissenschaftliche Bilanz der deutschen Einheit 1990–2010 (Frankfurt a.M.: Campus Verlag, 2010), pp.597–614.

10. Flora and Heidenheimer, ‘Introduction'; Gøsta Esping-Andersen, The Three Worlds of Welfare Capitalism (Cambridge: Polity Press, 1990).

11. Andreß et al., Wozu brauchen wir noch einen Sozialstaat?; Roller, ‘Sozialstaatsvorstellungen im Wandel?'; Carsten G. Ullrich, Die Akzeptanz des Wohlfahrtsstaates. Präferenzen, Konflikte, Deutungsmuster (Wiesbaden: VS Verlag für Sozialwissenschaften, 2008).

12. Roller, ‘Wohlfahrtsstaatskulturen', p.341.

13. Bernd Wegener and Stefan Liebig, ‘Gerechtigkeitsvorstellungen in Ost- und Westdeutschland im Wandel: Sozialisation, Interessen, Lebenslauf’, in Peter Krause and Ilona Ostner (eds), Leben in Ost- und Westdeutschland. Eine sozialwissenschaftliche Bilanz der deutschen Einheit 1990–2010 (Frankfurt a.M.: Campus, 2010), pp.83–101; Roller, ‘Sozialstaatsvorstellungen im Wandel?'; Arzheimer, ‘Twenty Years After'.

14. Roller, ‘Wohlfahrtsstaatskulturen', p.356.

15. Roller, ‘Sozialstaatsvorstellungen im Wandel?'.

16. Gabriel A. Almond and Sidney Verba, The Civic Culture: Political Attitudes and Democracy in Five Nations (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1963).

17. Dieter Fuchs, ‘The Political Culture Paradigm’, in Russell J. Dalton and Hans-Dieter Klingemann (eds), The Oxford Handbook of Political Behavior (Oxford: Oxford University Press, 2007), pp.161–84.

18. David Easton, A Systems Analysis of Political Life (New York: John Wiley & Sons, 1965); David Easton, ‘A Re-assessment of the Concept of Political Support’, British Journal of Political Science 5/4 (1975), pp.435–57.

19. The empirical analyses are conducted for citizens of voting age. The characteristic being East German or West German is measured by the variable region (Bundesland) where the interview took place. Due to intensive migration between East and West Germany this is only a rough measure for the socialising context during youth.

20. Almond and Verba, Civic Culture, p.29. The empirical part of Civic Culture includes some data on attitudes towards public policies. The respondents refer to ‘social legislation' when asked about the things in their country that they are most proud of. Ibid., p.102.

21. Ibid., p.15.

22. Ibid., p.29.

23. Gabriel A. Almond and G. Bingham Powell, Comparative Politics: System, Process, and Policy (Boston, MA: Little, Brown & Company, 1978); Gabriel A. Almond, ‘The Intellectual History of the Civic Culture Concept’, in Gabriel A. Almond and Sidney Verba (eds), The Civic Culture Revisited (Boston, MA: Little, Brown & Company, 1980), p.28.

24. Almond, ‘The Intellectual History of the Civic Culture Concept’, p.28.

25. Easton, A Systems Analysis of Political Life; Easton, ‘A Re-assessment of the Concept of Political Support’.

26. Almond and Powell, Comparative Politics, p.16; Fuchs, ‘The Political Culture Paradigm’.

27. Fuchs, ‘The Political Culture Paradigm’; for other modified concepts of political support see Russell J. Dalton, Democratic Challenges, Democratic Choices: The Erosion of Political Support in Advanced Industrial Democracies (Oxford: Oxford University Press, 2004); Pippa Norris, Democratic Deficit: Critical Citizens Revisited (Cambridge: Cambridge University Press, 2011).

28. Fuchs, ‘The Political Culture Paradigm’.

29. Easton, ‘A Re-assessment of the Concept of Political Support’, p.447.

30. Fuchs, ‘The Political Culture Paradigm’, p.165.

31. Flora and Heidenheimer, ‘Introduction'; Esping-Andersen, The Three Worlds of Welfare Capitalism.

32. Almond and Powell, Comparative Politics; G. Bingham Powell, Jr, Russell J. Dalton and Kaare Strom, Comparative Politics Today: A World View (Boston, MA: Longman 2012).

33. Dieter Fuchs, ‘The Democratic Culture of Germany’, in Pippa Norris (ed.), Critical Citizens: Global Support for Democratic Government (Oxford: Oxford University Press, 1999), pp.123–45; David Held, Models of Democracy (Stanford, CA: Stanford University Press, 2006).

34. Flora and Heidenheimer, ‘Introduction', p.9.

35. Schmidt et al., Der Wohlfahrtsstaat, pp.175–6.

36. Ibid., pp.176–7.

37. Hans Günter Hockerts, ‘West und Ost - Vergleich der Sozialpolitik in den beiden deutschen Staaten’, Zeitschrift für Sozialreform 55/1 (2009), pp.41–56.

38. Clyde Kluckhohn, ‘Values and Value-Orientation in the Theory of Action: An Exploration in Definition and Classification’, in Talcott Parsons and Edward A. Shils (eds), Toward a General Theory of Action (New York: Harper & Row, 1962), p.395.

39. Edeltraud Roller, Einstellungen der Bürger zum Wohlfahrtsstaat der Bundesrepublik Deutschland (Opladen: Westdeutscher Verlag, 1992), p.45.

40. Roller, ‘Sozialstaatsvorstellungen im Wandel?'.

41. Ibid.

42. Sozialgesetzbuch (SGB) – Achtes Buch (VIII) – Kinder- und Jugendhilfe § 24, available from http://www.gesetze-im-internet.de/sgb_8/__24.html (accessed 9 March 2014).

43. Sozialgesetzbuch (SGB) – Sechstes Buch (VI) – Gesetzliche Rentenversicherung §255a, available from http://www.gesetze-im-internet.de/sgb_6/__255a.html (accessed 9 March 2014).

44. Die Linke, Rente, Juli 2008, available from http://www.die-linke.de/politik/disput/archiv/detail/archiv/2008/juli/zurueck/archiv-1/artikel/rente/ (accessed 9 March 2014).

45. Edeltraud Roller, ‘Einstellungen zur Demokratie im vereinigten Deutschland', pp.597–614; Gert Pickel, Jugend und Politikverdrossenheit. Zwei politische Kulturen im Deutschland nach der Vereinigung? (Opladen: Leske + Budrich, 2002).

46. Svallfors, ‘Policy Feedback'; Roller, ‘Sozialstaatsvorstellungen im Wandel?'. Svallfors (ibid., p.128) explains the threefold classification as follows: born before 1950 (adult at re-unification), born 1950–75 (middle cohort), born after 1975 (still children at re-unification).

47. The models for 1991 and 2000 differ slightly regarding the measurement of government performance. While in 1991 the indicator directly asked for an evaluation of the current performance of the German government, the indicator available for Allbus 2000 measures respondents’ level of trust in the German government. The use of these (slightly) different indicators can be justified by recurring to Easton (‘A Re-assessment of the Concept of Political Support’) who conceptualises trust as generalisation of performance evaluations.

48. Steffen M. Kühnel and Dagmar Krebs, Statistik für die Sozialwissenschaften. Grundlagen, Methoden, Anwendungen (Reinbek: Rowohlt Encyclopädie, 2001).

49. Roller, ‘Sozialstaatsvorstellungen im Wandel?'.

50. Helmut Wiesenthal, ‘Die neuen Bundesländer als Sonderfall der Transformation in den Ländern Ostmitteleuropas’, Aus Politik und Zeitgeschichte. Beilage zur Wochenzeitung “Das Parlament” B40 (1996), pp.46–54; M. Rainer Lepsius, ‘Das Legat zweier Diktaturen für die deutsche Kultur im vereinigten Deutschland’, in Everhard Holtmann and Heinz Sahner (eds), Aufhebung der Bipolarität (Opladen: Leske + Budrich, 1995), pp.25–39.